Les demi-finales de la Ligue des Champions s'annoncent passionnantes, avec deux duels 100 % latins opposant quatre clubs emblématiques. L'Italie réalise une performance historique en plaçant trois de ses clubs en demi-finales, un exploit inédit depuis l'Espagne en 2000.
Real Madrid – Juventus : le choc des titans
Le Real Madrid s'est qualifié aux dépens de Manchester United au terme de deux matchs spectaculaires. On retiendra 11 buts sur les deux rencontres, un triplé de Ronaldo à Old Trafford, un doublé de Raúl González à l'aller, et 2 buts de Van Nistelrooy aller-retour. Deux rencontres épiques qui ont confirmé le statut de grand favori de l'équipe madrilène. Si leur capacité offensive n'est plus à prouver, leur défense demeure assez perméable. Construite à coups d'euros (Ronaldo, Zidane, Figo), l'équipe s'appuie toutefois sur un centre de formation exceptionnel (Casillas, Raúl, Portillo, Guti) et des joueurs de l'ombre essentiels comme Makélélé.
En face se dresse une montagne : la Juventus de Turin. Après un match épique contre le Barcelone, la Juve s'est qualifiée grâce à un but à l'arraché de Zalayeta en prolongation, alors qu'elle évoluait à dix suite à l'expulsion de Davids. Une preuve de sang-froid qui permet aux Italiens de remercier notamment leur défenseur français Lilian Thuram. Auteur d'une fin de match exceptionnelle, il a repoussé tous les assauts de l'équipe catalane. Les joueurs de la Vieille Dame auront à cœur de remporter une 3e Ligue des Champions, en mémoire du président historique Giovanni Agnelli, décédé cette année. Pourront-ils réussir le doublé Championnat-Ligue des Champions ?
Inter Milan – Milan AC : le derby de la Madonnina
L'autre demi-finale sera 100 % milanaise, avec aller et retour au stade Giuseppe Meazza de San Siro ! C'est une première en Ligue des Champions (depuis le Real Madrid / Atlético Madrid en 1956).
L'Inter a créé la surprise en éliminant Valence, club habitué des performances continentales, grâce à un but décisif de l'inévitable Christian « Bobo » Vieri au match retour. Le seul hic : Vieri s'est blessé lors de cette rencontre et est forfait pour la fin de la saison. L'Inter devra donc s'appuyer sur son buteur argentin Crespo et sur l'Uruguayen Recoba.
De l'autre côté, le Milan AC arrive en force. Avec des joueurs d'exception comme Shevchenko, Seedorf ou Nesta, et des attaquants opportunistes (« Superpipo » Inzaghi, Tomasson), le Rossoneri affiche un jeu plus fluide que son rival. Qualifié lors d'un match tendu contre la jeune équipe d'Ajax entraînée par Ronald Koeman, le Milan s'est imposé grâce à deux buts d'Inzaghi et un de Shevchenko.
La confrontation s'annonce très serrée entre les deux formations italiennes, qui peuvent déjà se réjouir : une équipe du Nord de l'Italie sera assurément en finale. Mais laquelle ?
En somme, des demi-finales alléchantes sont au programme. Si le Real Madrid pratique un jeu magnifique et reste favori, la Juventus pourrait bien réserver une surprise. Enfin, petit coup de cœur pour le Milan AC, l'ennemi héréditaire de mon club de cœur : l'Olympique de Marseille…
