Cette démonstration n'était pourtant pas prévue, ou du moins le Madrilène nous l'a bien caché. Il répétait à l'envi que sa présence sur la Route du Sud figurait comme une course de rentrée avant de se frotter aux routes du Tour de France. L'idée était de ne pas enchaîner deux Grands Tours sans rien courir entre les deux.
On ne dira pas qu'il nous a menti ouvertement, mais Alberto Contador est un grimpeur né qui ne peut rester sagement assis sur sa selle une fois que la pente s'élève et que les pourcentages positifs pointent le bout de leur nez. Et hier, les ascensions du Haut-Balestas, du col du Val Louron et du Port de Balès ne pouvaient laisser le récent vainqueur du Giro totalement indifférent.
Comment s'est déroulée l'attaque décisive ?
Son équipe le savait, elle s'est donc attachée à prendre fait et cause pour son leader en prenant la course à son compte, ne laissant qu'une très faible avance aux échappées. On a vu des Tinkoff en tête du peloton sur l'ensemble de la course, ou presque, et du moins sur les deux premières difficultés de la journée. Tout le monde s'est écarté au pied du Port de Balès et là, on a compris que l'Espagnol allait faire quelque chose. La question était de savoir à quel moment il allait dégainer et mettre à genoux ses adversaires.
C'est à sept kilomètres du sommet que Contador a placé une première accélération. Une attaque peu tranchante dont le but était d'abord d'évaluer la forme de ses adversaires. Seuls Rossetto, Sepulveda, Latour et surtout Quintana ont pu revenir dans sa roue.
Puis il en a fait une deuxième quelques hectomètres plus loin qui a mis au supplice Rossetto et Sepulveda, qui n'ont alors pas pu suivre le rythme imposé. Quintana suivait gentiment sans paraître plus en difficulté que ça. Le jeune Latour quant à lui avait pris la poudre d'escampette juste après la première attaque de Contador. Ce dernier a alors fini l'ascension du Port de Balès en tête, demandant à Quintana des relais qui ne vinrent jamais. « Je lui ai demandé de m'aider pour revenir sur le jeune Français qui avait pris pas mal d'avance, mais il m'a dit qu'il ne pouvait pas aller plus vite » glissait Contador, rapidement confirmé par le Colombien. « Oui, il m'a demandé de passer devant pour revenir sur l'échappée. Il m'a dit qu'il me laisserait gagner à Bagnières-de-Luchon si je le faisais, mais j'étais à bloc » reconnaissait le vainqueur du Tour d'Italie l'an passé.
Finalement, Latour a été rattrapé à deux kilomètres du sommet et c'est avec Quintana et Latour sur la roue que Contador est entré dans la descente. C'est là qu'est venue la troisième attaque, mais celle-ci s'est faite dans la descente. « Dès les premiers virages, j'ai vu que je prenais de meilleurs virages et que j'avais réalisé un écart de cinq mètres. J'ai essayé de faire la descente à bloc histoire de voir, et finalement, ça m'a permis de finir seul ».
Cette victoire a permis à l'Espagnol de prendre par la même occasion la tête du classement général avant la dernière étape, qui s'est déroulée cet après-midi entre Revel et Gaillac. Lui qui cherchait simplement à évaluer son état de forme en vue du Tour de France a risqué de repartir avec une nouvelle victoire sur une course à étapes. De cette manière, il répond à ceux qui le disaient fou d'envisager de doubler Giro et Tour de France la même année, bien qu'il faille attendre juillet pour en avoir le cœur net.
