Dimanche 6 juillet, il est 13h16. Les coureurs s'élancent du Réveil-Matin, premier lieu de départ du Tour de France. Après le prologue, c'est Bradley McGee, l'Australien de la formation fdjeux.com, qui porte le maillot jaune de leader. Derrière lui, le Britannique David Millar de la Cofidis pointe à 2 secondes au général.
Une échappée française spectaculaire
Après la cérémonie protocolaire, le peloton s'élance pour les 168 kilomètres de cette étape. La journée s'annonce mouvementée dès le quatorzième kilomètre : trois Français ont décidé d'attaquer. Il s'agit du grand Andy Flickinger (1,93 m) de l'équipe AG2R Prévoyance, de Christophe Mengin de fdjeux.com et de Walter Beneteau des Brioches La Boulangère.
Les trois hommes réaliseront près de cent kilomètres d'échappée et compteront jusqu'à 8 minutes d'avance sur un peloton qui rentre doucement dans l'épreuve. Christophe Mengin ne fait que couvrir son leader McGee.
Chute massive à l'arrivée
Avant que les trois hommes soient repris, le jeune Andy Flickinger place une attaque en solitaire, mais il sera vite rattrapé par un peloton étiré qui a décidé de finir son après-midi au sprint. À l'approche de l'arrivée et du dernier virage en S, le suspense est à son comble.
Les coureurs sont dans le dernier virage lorsqu'un coureur de l'équipe KELME décroche et chute. S'ensuit une chute impliquant une trentaine d'hommes, dont Bradley McGee.
Premiers abandons et bilan de l'étape
Le premier abandon du Tour est l'ex-équipier de Lance Armstrong : Tyler Hamilton. Ce dernier souffre d'une fracture de la clavicule. Mais il n'est pas le seul touché : le jeune Français Jimmy Casper est tombé puis transporté à l'hôpital de Meaux. Il n'a toujours pas annoncé s'il abandonnera ou non la Grande Boucle à la veille de la deuxième étape.
Mardi, la fin d'étape a de fortes chances d'être similaire, car les sprinteurs n'ont pas beaucoup d'occasions de se distinguer sur ce Tour du Centenaire.
Classement général après la première étape
| Pos. | Dossard | Coureur | Pays | Équipe | Temps |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 096 | MC GEE Bradley | AUS | FDJ | 3h 51' 55" |
| 2 | 061 | MILLAR David | GBR | COF | à 00' 04" |
| 3 | 179 | ZUBELDIA Haimar | ESP | EUS | à 00' 06" |
| 4 | 131 | ULLRICH Jan | GER | TBI | à 00' 06" |
| 5 | 008 | PENA Victor Hugo | COL | USP | à 00' 10" |
| 6 | 071 | HAMILTON Tyler | USA | CSC | à 00' 10" |
| 7 | 155 | FLICKINGER Andy | FRA | A2R | à 00' 10" |
| 8 | 001 | ARMSTRONG Lance | USA | USP | à 00' 11" |
| 9 | 011 | BELOKI Joseba | ESP | ONE | à 00' 13" |
| 10 | 021 | BOTERO Santiago | COL | TEL | à 00' 13" |
| 11 | 004 | EKIMOV Vjatceslav | RUS | USP | à 00' 15" |
| 12 | 196 | RICH Michael | GER | GST | à 00' 15" |
| 13 | 041 | LEIPHEIMER Levi | USA | RAB | à 00' 15" |
| 14 | 005 | HINCAPIE George | USA | USP | à 00' 15" |
| 15 | 034 | KARPETS Vladimir | RUS | BAN | à 00' 16" |
| 16 | 152 | ASTARLOZA Mikel | ESP | A2R | à 00' 16" |
| 17 | 102 | GUTIERREZ José Enrique | ESP | KEL | à 00' 16" |
| 18 | 112 | BODROGI Laszlo | HUN | QSD | à 00' 17" |
| 19 | 125 | HUSHOVD Thor | NOR | C.A | à 00' 17" |
| 20 | 117 | ROGERS Michael | AUS | QSD | à 00' 17" |
Les maillots distinctifs
- Maillot vert : Robbie McEwen
- Meilleur grimpeur : Christophe Mengin
- Meilleur jeune : Andy Flickinger
