Le meeting Areva est, avant d'être un grand événement sportif, un show destiné à faire des bénéfices et la présence du plus grand sprinteur de tous les temps est un ouf de soulagement pour Laurent Boquillet, le directeur du meeting : "C'est vrai que c'est une excellente nouvelle pour nous. Le fait qu'Usain Bolt soit là signifie que notre meeting sera vu dans de nombreux pays, dans le monde entier même." Le Jamaïcain est un habitué de l'épreuve qui figure sur le calendrier de la Ligue de Diamants. Il y est présent depuis 2009 mais avait dû décliner l'invitation le 6 juillet dernier : "Je ne peux malheureusement pas venir au meeting de Paris car les sélections jamaïcaines pour les jeux Olympiques ont lieu une semaine après ce meeting. J'aurais pu venir, courir comme si c'était un entraînement et prendre le chèque en partant. Quand je participe à une course, c'est pour faire mon maximum donc je préfère ne pas venir" avait-il dû expliquer à Laurent Boquillet. Et son absence s'en était ressentie : "Normalement, l'affluence moyenne est de 50 000 spectateurs. L'année dernière, nous sommes passés sous les 40 000, ce qui ne s'était jamais produit. Les gens veulent voir des stars. Ils veulent voir Christophe Lemaitre, Renaud Lavillenie et Usain Bolt. Au moins 20% du public présent ne vient que pour le voir lui" indiquait le directeur. Sachant que l'objectif ultime des organisateurs du meeting Areva de Paris Saint-Denis est de faire guichets fermés à l'horizon 2017, la présence d'athlètes de renom comme Usain Bolt peut y contribuer fortement.
Pourquoi Usain Bolt adore-t-il Paris ?
Mais faire participer Usain Bolt à son meeting n'est pas donné. Le tarif moyen est de 300 000 dollars, à peu près 220 000 euros : "Je connais le prix. Il est élevé, je ne peux pas le nier mais Usain Bolt est l'athlète le plus bankable du circuit. Estimons qu'à lui tout seul, il ramène une dizaine de milliers de spectateurs qui ne viendraient pas sans lui. En prenant le tarif moyen d'une place à une quarantaine d'euros, le calcul est vite fait. Je rentre assez rapidement dans mes frais" estimait Laurent Boquillet avant d'ajouter : "Ne croyez pas que c'est pour l'argent qu'il vient. Ça l'intéresse comme les autres forcément mais je n'ai pas eu besoin de sortir des dizaines d'arguments pour qu'il accepte mon offre. Il aime Paris et ça lui fait toujours plaisir de venir. Enfin, c'est ce qu'il me dit." Sentiment qu'il confirmait récemment dans les colonnes du Sun : "Le meeting de Paris est un de mes préférés et peut-être mon préféré. Je préfère faire un déplacement à Paris plutôt qu'à Oslo ou Ostrava. Cette ville est super sympa où il fait bon vivre. Il est souvent très relevé ce meeting. Il me sert souvent de point de repère avant les grandes compétitions qui sont souvent un mois après. Quand je gagne à Paris, ce qui est toujours arrivé pour le moment, je gagne en confiance et je me sens bien en arrivant à la compétition qui suit." Son manager trouvait une autre raison : "Usain Bolt est un grand fêtard donc Paris a tout pour le faire craquer. À part ça, il faut bien avouer qu'il est moins sollicité par la presse qu'à Londres ou ailleurs. C'est appréciable pour lui. Il a l'impression que les Parisiens sont plus respectueux. Il peut se balader sans s'arrêter tous les deux mètres."
Sur la piste du Stade de France, il a toujours assez bien réussi ici. Trois passages en 2009, 2010 et 2011, les deux premières éditions sur 100m et la troisième sur 200m, et trois victoires dont les deux dernières fois contre Christophe Lemaitre qu'il battit à chaque fois. Cette année, ils se retrouveront sur un demi-tour de piste. Christophe Lemaitre en salive déjà : "Comme je ne suis pas bien ces derniers temps, j'ai un peu de mal à me projeter dans le futur. Je dois bien vous avouer que l'année dernière, sans lui, l'ambiance n'était pas la même. Les deux fois où j'ai eu la chance de participer à ce meeting avec lui et ce ne sont que de très bons souvenirs. Il fait le show et il est sympa avec les autres athlètes. Ça va être un véritable plaisir de le retrouver. J'ai de la chance, la distance sera le 200. Je dis que j'ai de la chance car comme le meeting de Paris Saint-Denis fait partie de la Ligue de Diamants, il y a un tirage au sort pour savoir si ce sera du 100 ou du 200m. Le 200, c'est la course où je peux rivaliser le plus avec les meilleurs comme Usain Bolt." Pour Jimmy Vicaut, la déception prenait le dessus : "Je ne cours pas le 200. J'étais content quand j'ai entendu qu'Usain Bolt participait à ce meeting où j'aurais sans doute été si la distance avait été le 100m mais bon, on se retrouvera à Moscou"...
