Huit ans après sa dernière finale de C1 perdue face à l'Ajax Amsterdam (0-1 en 1995), le Milan AC a gagné le droit de retenter sa chance pour décrocher le trophée européen le plus prestigieux. Une mission qui s'est révélée rude à mener face au voisin de l'Inter lors d'un match un peu moins cadenassé qu'à l'aller.
Il a toutefois fallu attendre la 22e minute pour voir la première action dangereuse. Sergio Conceiçao, le milieu portugais de l'Inter, adresse un centre à Hernán Crespo qui manque sa reprise au point de penalty. Une minute plus tard, Francesco Toldo, le gardien de l'Inter, devance Filippo Inzaghi dans sa sortie. Puis aussitôt, Andriy Shevchenko, le buteur ukrainien du Milan AC, manque le cadre devant le même Toldo.
Le match était lancé, mais les deux défenses tiennent bon et continuent de ralentir chaque contre-attaque de part et d'autre. Dans les arrêts de jeu de la première période, Shevchenko prend néanmoins le meilleur sur Córdoba et lobe Toldo pour l'ouverture du score. Le Milan AC prend un avantage somme toute mérité au vu des 45 minutes. La tâche de l'Inter, elle, se complique : les Nerazzurri doivent maintenant inscrire deux buts pour prendre place en finale de la C1.
Finale C1 : une fin de match animée entre Milan et Inter
Au retour des vestiaires, la défense des Milanais tente de fermer le jeu. Pendant près d'une demi-heure, aucune des deux équipes ne parvient à se créer une occasion franche. Tout juste note-t-on une frappe enroulée à côté du but de Toldo. L'Inter Milan doit se contenter de deux coups francs d'Emre, dont l'un est boxé par Abbiati.
Mais en fin de match, tout s'anime à nouveau. Serginho ne passe pas loin de consolider l'avantage du Milan AC sur un coup franc bien tiré. À la 83e minute, Obafemi Martins, le jeune attaquant nigérian de l'Inter Milan, parvient enfin à surprendre Abbiati pour l'égalisation. La rencontre est relancée. L'Inter fait le siège des buts du Milan AC. Kallon emmène le ballon, mais ne peut servir Martins, seul devant le but.
Le but de Shevchenko comptant double grâce à la règle du but à l'extérieur, c'est donc le Milan AC qui accède à la finale de la Ligue des Champions. Il s'agira de la 9e finale de C1 du club milanais, vainqueur en 1963, 1969, 1989, 1990 et 1994, et finaliste malheureux en 1958, 1993 et 1995. Reste à connaître l'adversaire : Zidane et Makelele, qui ne joueront pas, ou la Juventus de Thuram et Trezeguet. Dans les deux cas, une affiche exceptionnelle.
