Michael Chang, 31 ans, se retire définitivement du tennis professionnel à la fin de cette saison. Il a disputé son dernier Roland-Garros aujourd'hui face à Fabrice Santoro, 31 ans lui aussi, et s'est incliné sur le score de 7-5, 6-1, 6-1. Le premier set fut très accroché, avec de beaux échanges, avant que l'Américain ne s'essouffle et ne laisse Santoro prendre l'ascendant, signe avant-coureur de la fin d'une époque.
Retour au tournoi des légendes
Il ne s'agit toutefois pas d'un adieu définitif à la terre battue. Il participera au tournoi des légendes — la date reste à confirmer — en tant que plus jeune vainqueur de Roland-Garros et d'un tournoi du Grand Chelem. Ce rituel parisien lui permettra de rester connecté à un public qui lui reste fidèle.
L'exploit historique de 1989
Encore inconnu du grand public en juin 1989, Michael Chang, alors âgé de 17 ans et 3 mois, crée la sensation en remportant Roland-Garros face à Stefan Edberg. Sa victoire reste l'un des plus grands exploits de l'histoire du tennis moderne. Bien qu'il n'ait jamais réussi à ajouter un deuxième titre du Grand Chelem à son palmarès, il a atteint la troisième place mondiale et s'est imposé comme un compétiteur infatigable, fidèle au rendez-vous parisien année après année.
Les adieux émouvants à Paris
C'est donc ému et la tête basse qu'il tire sa révérence sur la centrale. Entre deux larmes, il déclare : « Pendant toute ma carrière, je n'ai pleuré que deux fois, et ces deux fois, c'était ici, à Roland-Garros. »
Il poursuit avec humour : « Mon seul regret, c'est qu'avec tant de participations, je ne parle toujours pas français ! »
Christian Bîmes, président de la Fédération française de tennis (FFT), a ensuite pris la parole pour lui rendre hommage et évoquer la mémoire de son exploit de juin 1989, un moment qui avait marqué les esprits. Même Fabrice Santoro, ravi de sa victoire, a confié être « content d'avoir été opposé à un aussi grand joueur » pour ce match d'adieu.
C'est sur une défaite que Michael Chang s'en va, mais le souvenir de son talent et de son incroyable parcours restera à jamais gravé dans la mémoire du tennis mondial.
