Il est à peine 12h lorsque l'équipe de Sir Frank Williams lève le voile sur sa nouvelle monture. Stupeur ? Étonnement ? Dégoût ? Ou même admiration ? Voilà certainement les réactions que suscitera cette nouvelle monoplace tout droit issue de l'inspiration anglo-allemande. Les ingénieurs en aérodynamique ont planché pendant des mois pour sortir leur nouvelle arme.
Ces longues heures de travail ont donné naissance à une « bête » avec laquelle il faudra compter pour le titre (constructeur ou pilote, voire les deux !) en 2004.
Ralf Schumacher avait auparavant déjà divulgué quelques secrets au risque de se faire débaucher, avait-il dit en plaisantant.
« J'espère que je ne serai pas licencié pour les informations que je vais vous donner avec un peu d'avance », déclare Ralf Schumacher au Bild am Sonntag. « En fait, la FW26 sera révolutionnaire. Cette voiture laissera beaucoup d'observateurs avec la bouche ouverte. Elle surprendra même les gens qui ne suivent pas la F1. »
Un design révolutionnaire pour la FW26
Révolutionnaire ? Le mot paraît faible. Comparée à la MP4-19 de McLaren (qui avait déjà surpris par son aérodynamisme), il n'y a pas de doute que BMW a frappé un grand coup.
En plus de se targuer d'avoir un châssis révolutionnaire, Mario Theissen, l'ingénieur motoriste de l'écurie, veut aussi avoir le moteur le plus puissant du plateau. Ce, en dépit du nouveau règlement qui impose que chaque moteur dure tout un week-end, contrairement aux années précédentes. Il veut allier fiabilité et puissance, un défi qui ne devrait pas poser de problème compte tenu des progrès accomplis par les ingénieurs de l'écurie Williams ces quatre dernières saisons.
Montoya et Ralf Schumacher en quête du titre
Quant aux pilotes, nul doute qu'ils vont se battre pour le titre. J.P. Montoya le premier, car il aura à cœur de prendre sa revanche sur M. Schumacher. Annoncé chez McLaren en 2005, le Colombien aura toute l'équipe derrière lui s'il était amené à jouer le titre. Mais nous connaissons la politique « interne » de cette écurie où chaque pilote reçoit le même traitement jusqu'à la mi-saison.
Son équipier, le cadet des Schumacher, a lui aussi des ambitions. Ralf a communiqué à la presse une lettre adressée à son frère, dans laquelle il dit :
« Avant je t'enviais car, en tant qu'aîné, tu avais le droit de lire plus tard le soir ou de regarder les films de kung-fu. Aujourd'hui, je vois les choses différemment. Il faut que tu le saches : nous ne sommes pas toujours du même avis, que ce soit en piste ou en privé, mais c'est normal. Par contre, je sais que tu seras toujours là à mes côtés, dans n'importe quelle circonstance. Pour ce qui concerne le travail, je ne pouvais pas rêver d'avoir un meilleur frère que toi. »
Il surenchérit : « Ta 36ème année ne sera pas comme les autres, tu ressentiras un manque, il te manquera le titre mondial à la fin de cette saison. Mais je te rassure, ce ne sera pas trop grave car il restera dans la famille… »
2004 : l'année du passage de témoin ?
Et si 2004 était le début d'une nouvelle hégémonie Schumacher ? Certains s'en lasseraient, d'autres le verraient d'un bon œil… Peut-être l'année du passage de témoin, qui sait ?
À bientôt !
