Si la Slovénie mérite sans conteste cette qualification « d'Europe en miniature » par la multitude de ses facettes chatoyantes et sa verte nature, sa capitale Ljubljana – prononcez le « j » « i » – en est sûrement l'un des plus séduisants et curieux condensés d'influences. Certes, ceux qui ont eu le bonheur de la parcourir pourront légitimement lui préférer le charme vénitien de Piran et Koper, les barrières du vertige du légendaire mont Triglav aux crêtes abruptes, le monde des géants sublimes que constitue l'univers souterrain de Postojna, ou encore le féerique cadre de Bled avec son château médiéval accroché à une falaise surplombant un superbe lac aux eaux d'émeraude.
Mais Ljubljana, c'est bien autre chose encore : une petite capitale originale, à dimension vraiment « humaine » – chose rare ! – avec à peine 280 000 habitants, ce qui en fait l'une des plus petites capitales d'Europe. Une capitale-carrefour marquant la frontière entre l'Europe méridionale et l'Europe centrale, où l'histoire omniprésente se dévoile au détour d'une rue, des façades colorées et de chaque monument.
Où se situe Ljubljana ? Histoire et géographie
Nichée en plein cœur de la vaste plaine danubienne, à la croisée des chemins menant vers la Méditerranée, l'Europe centrale et l'Est, tournée vers les cimes des Alpes juliennes, Ljubljana donne spontanément le sentiment d'une cité ouverte et paisible. Elle fut le lieu de résidence des Celtes, des Illyriens, des Romains qui la nommèrent Emona, puis des Slaves. Elle fut successivement sous autorité austro-hongroise, yougoslave, italienne, puis à nouveau yougoslave.
Mais les Slovènes préférèrent tisser le mot amour dans le nom de leur capitale ! Ljubljana, il est vrai, par sa seule signification – « La Bien-Aimée » – est déjà tout un poème, ville d'amour qui a conquis son indépendance sans grand fracas lorsque la Slovénie s'est libérée du joug serbe en 1991.
Architecture et patrimoine : que voir à Ljubljana ?
À l'instar de Zagreb, sa voisine croate, Ljubljana dévoile la toile unique de toutes les cultures qui s'y sont mêlées depuis quelque 5000 ans. Vous apprécierez la Statue du Citoyen d'Emona sur la Place du Congrès ou les vestiges du Mur romain près des eaux de la Ljubljanica.
Cependant, Ljubljana a surtout conservé nombre de traces de la longue domination austro-hongroise et n'a pris son vrai nom que lors de la création de l'État fédéral, puisqu'elle s'appelait Laibach au temps des Habsbourg. Le touriste qui connaît Vienne, Prague et Budapest retrouvera en son centre quelques échos du cachet baroque et rococo signant ces trois splendides cités.
Le château de Ljubljana : vue panoramique incontournable
D'un point de vue pratique, l'un des principaux atouts de Ljubljana est son accès facile en voiture jusqu'au cœur historique, sa petite taille et sa concentration de monuments sur un périmètre réduit qui permettent de l'explorer rapidement et presque entièrement à pied.
Attaquez le périple avec le fleuron de la ville : son château, bâti au sommet d'une colline abrupte. Rude est l'ascension vers cette forteresse médiévale datée du XIIe siècle dont les fondations actuelles trouvent leurs origines vers la fin du XVe et XVIe siècle. Une fois vaincues les 150 marches de l'imposante tour, vous jouirez d'un panorama impayable de la cité, de très belles vues des Alpes de Kamnik et des crêtes dentelées des Alpes juliennes !
Vieille Ville et berges de la Ljubljanica : balade pittoresque
À l'ombre du puissant château, la Vieille Ville de pavés se prélasse confortablement sur les bords de la tranquille Ljubljanica, où les saules pleureurs penchent leur verdoyante chevelure. Ljubljana a conçu ses berges pour la promenade, les ponctuant de bancs propices aux discussions. Dès le printemps, dans ce poétique cadre, fleurissent les petits cafés bondés dès 10 h qui donnent lieu à une valse de déménagements de tables et parasols, un peu sur le modèle des cafés viennois !
Je vous suggère de déguster un « kava », café à mi-chemin entre le viennois et l'expresso italien, agrémenté de sa mignardise chocolatée, qui ravira les amateurs avec son goût légèrement corsé et sa petite mousse onctueuse.
Marchés et gastronomie : que manger à Ljubljana ?
Depuis Presernov Trg, en franchissant le triple pont, vous découvrirez la colonnade Plecnik, passage couvert qui mène à l'un des endroits les plus pittoresques de la ville : le marché de la place Vodnikov. Peut-être est-ce sur ce marché que nous avons le mieux apprécié les contrastes d'ambiance qu'offre la capitale slovène, avec ces rustiques scènes si représentatives d'un quotidien ayant peu cédé à la modernité.
Arrêtez-vous auprès des marchandes pour découvrir les spécialités locales : fromages, charcuteries fumées, légumes, et ces petits bouquets d'herbes fraîchement cueillies au parfum enivrant !
Dans les cafés et petits restaurants, sur le coup de midi, vous pourrez casser la croûte pour une vingtaine d'euros avec quelque Ajdovi Struklji, cette entrée de pain et fromage, ou céder à la tentation d'un goulash de pleurotes ou de bœuf. Laissez-vous aussi tenter par la « janjetina », cette viande d'agneau cuite à la broche, parfaite avec une chope de blonde Union !
Places et ponts emblématiques à ne pas manquer
L'Histoire est vivace à Ljubljana. On en sent l'empreinte partout. Ainsi, trouve-t-on sur la « Place de la Révolution française » le souvenir des années de présence napoléonienne avec un obélisque portant l'épitaphe : « Pour la gloire de ton empereur et pour notre Liberté ».
Vous ne pourrez quitter Ljubljana sans avoir traversé son plus fameux pont : le pont du Dragon où une vieille légende prétend que le dernier remue la queue chaque fois qu'une vierge traverse...
Quartiers modernes et parc Tivoli : escapade verdoyante
Quelques heures suffisent à sillonner le centre. Autour des vieux quartiers, le baroque cède la place au style austère germanique du XIXe siècle. Le parc Tivoli, silencieux, et les bois de Roznik vous arracheront à l'animation de la ville neuve. Au croisement des avenues Trieste et Vienne, vous éprouverez ce mélange étonnant entre la riche tradition du vieux centre et la pétulance des nouvelles idées.
Informations pratiques pour visiter Ljubljana
Située à 1 000 km de la frontière française, reliée par tous les trains et compagnies aériennes européennes, accessible sans passeport, Ljubljana se veut une ville de caractère aux carrefours des Europes. Elle jouit d'infrastructures d'accueil performantes avec de nombreux hôtels à tous les prix.
Je vous conseille de quitter la ville pour les auberges de campagne et chambres d'hôtes à une vingtaine de kilomètres, qui vous offriront une véritable immersion dans la Slovénie profonde.
Précisions : Hormis le slovène, la langue la plus communément parlée est l'allemand. Cependant, l'anglais est assez répandu à Ljubljana même !