Judge Avocat General, plus communément désignée par le sigle « JAG », est devenue au fil des saisons le feuilleton favori des amateurs de séries militaires. Diffusée hebdomadairement sur France 2 (et quotidiennement sur TSR pour les téléspectateurs câblés), les fans suivent actuellement les derniers épisodes de la sixième saison, attendant impatiemment la suite...
Qu'est-ce que le JAG ? Une série ancrée dans la réalité militaire
Cette série n'est pas qu'une simple fiction : le JAG existe réellement. Le Judge Advocate General désigne à la fois le service juridique de la Marine américaine et l'amiral qui le commande. Cette unité militaire compte en son sein de nombreux avocats, tous officiers gradés : point de civils ici. Leur mission ? Défendre ou poursuivre les militaires accusés devant les cours martiales.
Réalisme et libertés scénaristiques
La série reflète, selon de nombreux témoignages, assez fidèlement le déroulement des procès militaires. En revanche, elle prend quelques libertés avec le travail réel des avocats du JAG. Dans la réalité, ces derniers passent l'essentiel de leur temps au bureau, alors que dans la série, pour pimenter l'intrigue, ils se voient confier un rôle d'enquêteur. Nos héros embarquent ainsi sur des sous-marins, des destroyers, ou mènent des investigations à l'étranger.
Pour renforcer l'authenticité, le créateur de la série s'est inspiré de faits réels pour plusieurs épisodes, abordant par exemple le conflit du Kosovo ou les tensions avec la Tchétchénie.
Les personnages principaux de JAG
Les personnages de la série sont tous des militaires gradés, allant du simple Matelot au grade d'Amiral, en passant par Capitaine ou Lieutenant.
Capitaine Harmon Rabb Jr. et Lieutenant-Colonel Sarah MacKenzie
La série repose sur deux protagonistes principaux : le Capitaine Harmon Rabb Jr. et le Lieutenant-Colonel Sarah MacKenzie, interprétés par David James Elliott et Catherine Bell.
Le Capitaine Harmon Rabb (Harm), sur les traces de son père, s'est d'abord lancé dans l'aéronavale comme pilote de chasse. Suite à un crash aux commandes de son Tomcat, son brevet de pilote lui a été retiré pour raison médicale : sa vue s'est altérée, et un pilote doit avoir une vision parfaite. Réaffecté au JAG, il n'a cependant pas été interdit de vol, ce qui explique qu'on le voie encore piloter dans certains épisodes. Mais sa véritable vocation s'est révélée : il est bien plus doué comme avocat !
Côté cœur, Harm n'est pas un grand séducteur. Assez timide, il tombe plutôt dans les bras de femmes indépendantes, qui n'ont pas besoin de déclarations d'amour quotidiennes. Toutefois, on devine qu'au fond de lui, il réserve une place toute spéciale au charismatique Lieutenant-Colonel MacKenzie.
Le passé de Harm nourrit une grande partie de la série. Son père a disparu en Russie alors qu'il n'avait que cinq ans. Après de nombreuses recherches, il a découvert que son père, avant d'être tué, s'était installé dans un kolkhoze russe. Le problème ? Harm a désormais un demi-frère, Serguei, resté en Russie. Le père n'a pas été très fidèle à Madame Rabb ! Obligé de choisir son camp, Serguei est resté dans l'armée russe. Harm s'est donc rendu à plusieurs reprises en Russie pour tenter de le sauver.
Le Lieutenant-Colonel Sarah MacKenzie (Mac) est une personnalité bien différente. Issue des Marines, elle est entraînée au combat et possède un physique athlétique. Meilleure amie du Capitaine, elle a su le remettre dans le droit chemin quand il en avait besoin. Meilleure amie, certes, mais elle espérait plus. Face à l'indécision de Harm, elle a fini par tomber dans les bras d'un capitaine australien, Brumby. Ce dernier est même allé jusqu'à démissionner pour se reconvertir dans le civil. Une belle preuve d'amour !
L'évolution des grades de Mac et Harm dans la série
La rivalité professionnelle entre ces deux personnages n'a jamais altéré leur amitié. Harm était Capitaine dès le début, tandis que Mac, alors Major, lui était hiérarchiquement inférieure. L'équilibre fut rétabli lorsqu'elle fut promue Lieutenant-Colonel, la plaçant un grade au-dessus du Capitaine de Corvette Harmon Rabb. Sentant le déséquilibre, Harm bénéficia à son tour d'une promotion accélérée au grade de Capitaine de Frégate. Mac et Harm sont désormais à égalité.
Pas d'accord ? C'est normal : le Capitaine de Frégate dans la Marine correspond au Lieutenant-Colonel chez les Marines. Par exemple, le Soldat seconde classe est le premier grade dans l'armée de terre, tandis que dans la marine, c'est Matelot. Ces deux grades sont équivalents.
L'Amiral A.J. Chegwidden : un chef charismatique
L'Amiral A.J. Chegwidden est un personnage intrigant. John M. Jackson, son interprète, a su allier sévérité et compréhension avec brio. Mystérieux, il ne laisse transparaître que ce qu'il souhaite de son passé — après tout, il n'a pas à se justifier, portant les galons les plus élevés. On sait simplement qu'il a débuté comme commando d'élite de la Marine. Ce silence laisse présager un passé sombre. Une chose est certaine : il a accédé au poste de Judge Advocate General avec dignité.
Le Lieutenant Bud Roberts et Harriett Sims : le couple du JAG
Le Lieutenant Bud Roberts est le seul personnage à avoir évolué significativement au cours des six premières saisons. Il a débuté au JAG comme « apprenti avocat » avant d'être pleinement reconnu comme avocat militaire.
Son caractère est plutôt scolaire : il connaît le code militaire par cœur, mot pour mot. Ses réactions manquent parfois de maturité, et son comportement peut sembler infantile pour un officier.
Il est marié à Harriett Sims, qui a commencé sa carrière avec le grade d'Enseigne. Ensemble, ils ont eu un petit A.J., prénommé d'après les initiales de l'Amiral. Tragiquement, leur second enfant, Sarah (devinez pourquoi ce prénom...), est décédée à la naissance. Bud a intenté un procès au chirurgien responsable, mais l'a perdu.
Le Matelot Tiner et le Sergent Galindez : les seconds rôles essentiels
Le Matelot Tiner est le secrétaire personnel de l'Amiral. Sa mission : décrocher le téléphone et gérer le courrier. Un travail modeste ! On comprend pourquoi ce personnage n'est encore que matelot, tant par son jeune âge que par son immaturité.
Le Sergent Galindez, quant à lui, a rejoint le JAG après le début de la série. Ancien assistant de shérif, il incarne le surdoué en informatique. C'est à lui que les avocats s'adressent pour dénicher les informations les plus confidentielles. Il pourrait pirater le central de la CIA les mains dans les poches.
JAG : une vision romancée de la hiérarchie militaire
À mon sens, la série tend à associer les grades élevés à une sagesse acquise avec l'âge. Dans la réalité, c'est plus nuancé. Pour devenir officier, il faut suivre une formation poussée que la plupart des militaires ne suivent pas. On peut donc atteindre l'âge de la retraite avec un grade modeste comme Quartier-Maître.
Quant aux procès, nos héros du JAG gagnent dans la majorité des cas. Mais c'est normal : tantôt Mac requiert et Harm défend, tantôt c'est l'inverse. Une astuce narrative brillante de Donald P. Bellisario, le créateur, pour que le spectateur n'ait pas l'impression que le « héros » gagne toujours. Évidemment, Mac et Harm remportent environ le même nombre de victoires.
Pourquoi regarder JAG ? Notre avis
En conclusion, je trouve cette série captivante. Le mélange entre enquête policière et procès offre une grande diversité d'épisodes : tantôt une investigation, tantôt un tribunal.
La réalité militaire est quelque peu romancée, mais c'est le propre d'une fiction réussie. Une série strictement documentaire n'aurait probablement pas connu le même succès.
