BARCELONE, Espagne (Reuters) — Un médicament empêchant le virus du sida d'entrer dans les cellules pourrait offrir à des milliers de patients réfractaires aux thérapies actuelles un espoir de guérison, mais son coût très élevé risque d'en limiter l'usage.
T-20 : comment fonctionne ce nouvel inhibiteur de fusion ?
Les données publiées lundi par les laboratoires suisses Roche et l'entreprise de biotechnologie américaine Trimeris montrent que le T-20 réduisait considérablement la quantité de virus dans le sang des patients insensibles aux traitements habituels.
Ce médicament injectable, qui pourrait arriver sur le marché au premier trimestre 2003, est le premier d'une nouvelle classe thérapeutique connue sous le nom d'inhibiteurs de fusion. Son mode d'action est totalement inédit : il empêche le virus HIV de pénétrer dans les cellules. En comparaison, les 16 médicaments actuels contre le sida s'attaquent au VIH uniquement après qu'il a infecté les cellules.
Résultats cliniques : une efficacité prometteuse
Les résultats de deux études, présentés à la conférence mondiale sur le sida, démontrent que de nombreux patients ayant suivi un traitement combinant le T-20 à d'autres médicaments ont vu leur taux de VIH chuter de manière significative.
« Les données sont remarquables et bien meilleures que prévu », a déclaré le Dr Bonaventura Clotet de l'hôpital Germans Trias i Pujol de Barcelone, impliqué dès le début dans les recherches.
Le Dr Clotet a également souligné que les patients concernés rencontraient de sérieux problèmes de résistance aux médicaments existants.
Essais cliniques : chiffres clés après 24 semaines
Les essais cliniques révèlent des résultats probants après 24 semaines de traitement :
- Première étude : le virus est devenu indétectable chez 34 % des patients sous T-20, contre seulement 16 % sous les anciens médicaments.
- Seconde étude : les taux atteignent respectivement 28 % et 14 %.
Coût du traitement : un obstacle majeur
Les deux sociétés doivent encore annoncer le prix du médicament, mais une chose est certaine : il ne sera pas bon marché.
David Reddy, responsable de la franchise HIV chez Roche, a expliqué que le T-20 était le médicament le plus complexe jamais créé, nécessitant pas moins de 106 synthèses chimiques. Il a d'ores et déjà prévenu que le T-20 serait plus coûteux que les autres traitements contre le sida.
Andrew Pendrill, analyste industriel chez ABN AMRO à Londres, estime quant à lui un prix de 10 000 à 12 000 dollars par patient et par an.
