Vous êtes-vous déjà demandé comment vous pourriez participer à la recherche d'une vie extraterrestre intelligente ?
L'histoire de la recherche de signaux extraterrestres
Depuis 1960 avec le projet Ozma, la recherche de signaux en provenance d'autres étoiles de la Galaxie prend de plus en plus d'ampleur au fil des années. De nombreuses tentatives ont été effectuées, sans qu'aucune ne puisse nous donner la confirmation de la présence d'une vie intelligente ailleurs dans l'Univers.
Or, les financements des gouvernements diminuant chaque année et la NASA cessant ce type de recherche, il fallait trouver une solution !
C'est ainsi que, depuis le 15 mai 1999, démarre le programme SERENDIP qui utilise le radiotélescope d'Arecibo, à Porto Rico — le plus grand au monde — pour effectuer les écoutes du ciel...
Qu'est-ce que le programme SETI ?
SETI signifie Search for ExtraTerrestrial Intelligence (recherche d'intelligence extraterrestre). Ce programme a pour but actuel de déceler la présence d'une vie extraterrestre intelligente.
Comment fonctionne la détection de signaux extraterrestres ?
La quasi-totalité des programmes sur la détection d'un signal extraterrestre se basent sur l'exploration et l'analyse en temps réel d'une petite portion de fréquence bien précise (située aux alentours du point de silence cosmique), environ entre 1 et 3 GHz. Cette plage correspond au niveau de « bruit » de la galaxie le plus faible et, par conséquent, le plus propice à la détection d'un signal extra-planétaire.
Plus simplement, pour les novices : on « écoute » les signaux radio de l'espace sur une certaine fréquence, comme votre radio FM.
Pourquoi le projet SETI@home a-t-il été créé ?
Nous écoutons ainsi l'espace en permanence, accumulant les données à traiter ! En effet, la quantité de données recueillies par le radiotélescope est considérable : il s'agit d'écouter des étoiles pendant plusieurs minutes sur des millions, voire des milliards de fréquences différentes.
Une écoute typique produit des téraoctets (1 To = 1000 Go = 10¹² octets env.) de données que les ordinateurs les plus puissants de la planète ont bien du mal à analyser en temps réel, même en faisant appel à une architecture multiprocesseur.
Comment participer à SETI@home avec votre ordinateur ?
Ainsi intervient le projet SETI@home dont le rôle est de tirer profit des cycles de traitement inutilisés des ordinateurs individuels. C'est-à-dire utiliser votre ordinateur pendant que vous ne vous en servez pas...
Votre écran de veille correspond précisément à une mise en veille de votre ordinateur. Cela signifie que vous ne l'utilisez pas et que vous gâchez ainsi la capacité de calcul de votre machine. SETI@home est en fait un petit logiciel très léger qui donne la capacité à votre ordinateur de décoder les signaux enregistrés par Arecibo. Il s'exécute à la place de votre écran de veille et vous permet également de visualiser les données traitées en temps réel sur votre écran sous forme de graphiques très simples (amplitude en fonction du temps).
Ce logiciel téléchargera une infime partie des données de SERENDIP (environ 300 kilo-octets) pour l'analyse par votre machine durant approximativement 7 heures, selon les performances de votre matériel. Les résultats de cette analyse sont ensuite envoyés à l'équipe de SERENDIP, combinés avec les données traitées par les milliers d'autres participants de SETI@home, et employés pour aider à la recherche de signaux extraterrestres. Une fois un paquet analysé et renvoyé, un autre sera automatiquement reçu afin de continuer les calculs.
Devenir co-découvreur d'une vie extraterrestre
Et voilà comment, chez vous, vous pourriez détecter un signal intelligent, se basant sur le fait que celui-ci doit se démarquer du bruit de fond. Bien que beaucoup de signaux s'avéreront d'origine terrestre et non stellaire, il va de soi que plus nous analyserons ces données, plus nous aurons de chances de découvrir un signal extraterrestre. De plus, la ou les personnes ayant permis la découverte d'un signal extraterrestre se verront couronnées co-découvreurs si elles le souhaitent.
Le succès de SETI@home en chiffres
SETI@home connaît un succès qui dépasse toutes les espérances. En effet, le projet avait dépassé le million d'usagers 3 mois après son lancement et a atteint les deux millions d'utilisateurs lors de son premier anniversaire. Les centaines de milliers d'ordinateurs qui travaillent à tout moment traitent les données plus vite qu'on ne réussissait à les produire en 1999 ! Un ordinateur seul aurait mis 280 000 ans à obtenir le même résultat que le projet SETI@home en un an.
En moyenne, le projet recrute un nouvel usager toutes les 30 secondes depuis le 15 mai 1999 ! Pourquoi pas vous ?
Télécharger et installer SETI@home
- Pour Windows : http://setiathome.free.fr/software/windows.html
- Pour Mac : http://setiathome.free.fr/software/mac.html
- Pour Linux : http://linuxfr.org/2001/05/29/3678.html
Liens utiles et ressources
- Site officiel en anglais : http://setiathome.ssl.berkeley.edu/
- Site en français : http://setiathome.free.fr/
