Les robots, de vrais requins !

Le 21 juillet, un événement singulier a marqué le monde sous-marin : le premier robot requin entièrement autonome a rejoint quatre vrais requins. Il nage désormais en compagnie de spécimens de requins tigres des sables, partageant leur quotidien pendant trois ans au sein du National Marine Aquarium à Plymouth. Cette immersion prolongée offre aux visiteurs une occasion rare d'observer les interactions directes entre des prédateurs marins réels et leur version artificielle, révélant ainsi leurs réactions comportementales face à ce nouvel intrus.

Baptisée Roboshark2, cette créature mécanique impressionnante s'étend sur deux mètres de long et a été méticuleusement conçue sur le modèle anatomique du requin gris. Avec un poids de 35 kg, elle embarque une multitude de capteurs et d'actionneurs sophistiqués. De façon totalement autonome, l'engin détermine sa vitesse, sa profondeur et sa direction en temps réel. Il se déplace à une vitesse d'environ 3 miles par heure (4,8 km/h), ce qui correspond précisément à la vitesse de croisière de ses compagnons d'aquarium, lui permettant de se fondre discrètement dans le banc sans perturber l'équilibre naturel.

Quelle est l'autonomie du Roboshark2 ?

Le robot dispose d'une autonomie en énergie de quatre heures, ce qui nécessite des recharges régulières, mais sa conception robuste lui permet de résister à la pression de l'eau jusqu'à une profondeur de 30 mètres. Il nage donc de façon complètement libre et indépendante au sein du bassin. Toutefois, si une intervention s'avère nécessaire, Andrew Sneath, son créateur, conserve la capacité de prendre le contrôle manuel pour le commander et le diriger depuis la surface, assurant ainsi la sécurité de l'expérience.

Pourquoi avoir créé ce robot requin ?

Kelvin Boot, le responsable éducatif du National Marine Aquarium, explique l'importance de ce projet : « C'est un formidable exemple de technologie sous-marine. C'est une superbe utilisation de la technologie pour nous aider à mieux comprendre le monde sous-marin. » Au-delà de l'aspect technologique, ce projet vise à étudier comment les animaux marins interagissent avec des objets en mouvement, ouvrant la voie à de nouvelles recherches sur le comportement animal.

Comme son nom l'indique, Roboshark2 est le second de sa lignée. Son prédécesseur, Roboshark1, avait été construit spécifiquement pour une émission de télévision de la BBC. Équipé d'une caméra interne, il avait permis de filmer des requins dans leur milieu naturel avec une proximité inédite. Cette semaine, ce modèle historique a traversé le port de Plymouth et va désormais être exposé au National Marine Aquarium, permettant au public de découvrir l'évolution de cette ingénierie de pointe.

Plus d'infos sur la robotique : VieArtificielle.com