Origine et signification du nom Horus
Nom égyptien : Hor
Le mot « Horus » est une latinisation du grec Horos, lui-même issu de Hor, qui signifie « le Lointain » ou « l'Important ». Le hiéroglyphe du faucon sur les étendards fut utilisé pour désigner le mot « dieu ».
Culte et lieux de vénération d'Horus en Égypte
Bien qu'il ait fait l'objet d'un culte important à Hiérakonpolis et dans un grand sanctuaire à Létopolis — où l'on conservait l'épaule gauche d'Osiris —, Horus fut vénéré dans toute l'Égypte sous différentes formes. Suite à l'expansion du culte d'Isis dans le bassin méditerranéen, il fut également honoré le long de la Méditerranée, la plupart du temps sous la forme d'Harpocrate. Le culte d'Horus en Grèce est attesté jusqu'au moins le IIIe siècle de notre ère.
Ses fêtes avaient lieu le 22 du mois de Meshir, avec Ptah ; le 23 du mois de Famenoth ; le 1er du mois de Pajon, avec ses Compagnons ; et son festival était célébré le 1er jour du mois de Paini. Dans le Delta, on l'assimila à des dieux locaux moins connus, comme Kentekhtai ou Sopdou.
Animaux sacrés associés au dieu faucon
Animaux assimilés : faucon ; musaraigne et ichneumon sont consacrés à l'une de ses formes, Horus Khenti Irti. On raconte que ses animaux de sacrifice durant son enfance étaient le taureau, la chèvre et le porc ; mais c'est sous la forme d'un porc noir que Seth endommagea l'Œil d'Horus (c'est pourquoi le porc est devenu l'animal de Seth).
Horus et son assimilation au dieu grec Apollon
Dieu grec assimilé : Les Grecs l'ont associé à leur dieu Apollon, d'où le nom d'Apollinopolis donné à la ville d'Edfou.
Iconographie et représentations d'Horus
Il est généralement représenté avec une tête de faucon surmontée de la double couronne. Il apparaît aussi comme un disque solaire aux ailes de faucon ; sous cette forme, c'était un symbole de protection placé sur les portes et dans les salles intérieures des temples. Il peut aussi prendre la forme d'un lion.
Description et rôle dans la mythologie égyptienne
Divinité égyptienne majeure, Horus est le plus ancien dieu à revêtir la forme d'un faucon. Beaucoup de divinités furent confondues avec Horus dans les synthèses religieuses locales, ce qui explique la grande quantité de dieux faucons dans le panthéon égyptien.
Horus, symbole du ciel et du soleil
Symbole du ciel, il fut ensuite identifié au soleil, dont il constitue l'une des formes principales. Son nom, Hor en égyptien, signifie « le lointain », en référence à l'astre diurne. Rapidement, l'image du disque solaire planant dans le ciel fut assimilée à celle du faucon. Dans les Textes des Pyramides, on l'identifie au ciel oriental, tandis que Thot est associé au ciel occidental ; par conséquent, Horus devient le Seigneur de la montagne par où le soleil passe chaque matin. Il était initialement fils d'Hathor, mais ce rôle fut ensuite repris par Isis.
Horus et le mythe d'Osiris
Dès l'époque prédynastique, Horus est identifié au roi, qui est à la fois son héritier terrestre et son incarnation. Horus appartient au mythe d'Osiris : il devient son fils et celui d'Isis, vengeur de son père et adversaire de Seth, l'oncle meurtrier. De ces cycles mythologiques sont issues les nombreuses formes d'Horus. Osiris, Isis et Horus forment la triade la plus importante. Bien qu'étant associé au culte osiriaque et apparaissant comme fils d'Isis et d'Osiris, cela ne semble pas être son origine première. Horus existait déjà à l'époque prédynastique et son culte fut plus tard adapté au mythe d'Osiris dans une tentative de syncrétisme religieux.
Le combat d'Horus contre Seth
Dans la mythologie égyptienne, quand Horus atteignit l'âge adulte, il fut prêt à combattre Seth pour récupérer le trône de son père. Ces événements sont rapportés dans plusieurs textes : certains tendent à montrer la rivalité entre Osiris et Rê ; d'autres proviennent de livres funéraires ou d'hymnes, mais présentent toujours une version incomplète de la légende.
Ainsi, Horus perdit l'œil gauche (la Lune) dans la bataille contre Seth, et celui-ci perdit ses testicules. Horus récupère son œil et l'offre comme talisman à son père Osiris pour lui restituer la vue. Horus aurait aussi perdu ses mains, coupées par Isis à cause de Seth ; une fois retrouvées, celles-ci sont conservées à Hiérakonpolis, ville accordée par Rê afin de le dédommager des offenses de Seth. Horus demanda à Rê d'envoyer dans cette ville ses fils Duamoutef et Quebehsenouf. On raconte également que Rê lui accorda Bouto, où il envoya Amset et Hapy.
Le jugement et le partage de l'Égypte
Lors du jugement, à Héliopolis, on reconnut le droit d'Horus à succéder à Osiris. Selon la légende memphite, grâce à Geb, Horus et Seth se mirent d'accord sur le partage du royaume : Seth resta dieu de la Haute-Égypte et Horus de la Basse-Égypte. Ainsi, initialement, Horus, dieu de Basse-Égypte, s'oppose à Seth, représentant la Haute-Égypte ; puis il est considéré comme le souverain de l'Égypte tout entière, tandis que Seth devient le dieu du désert, des oasis et des peuples barbares. On représente ainsi l'opposition entre la fertilité du Nil (Osiris) et l'aridité du désert (Seth). Après avoir succédé à son père, il laissa le gouvernement aux rois mythiques, que la tradition nomme « Shemsu-Horus » ou « suivants d'Horus ».
Autres aspects : planètes et mythe lunaire
Son nom a été associé aux planètes Jupiter et Saturne sous les dénominations Hor-up-shet et Hor-p-ka. Dans le Livre des Morts, Horus, sous sa forme d'Haroéris, a quatre fils (Amset, Hapy, Duamutef et Kebehsenuf) qui sont la manifestation de ses pouvoirs et qui aident le pharaon à monter au ciel.
Il fait aussi partie des mythes lunaires puisque, à l'origine, le soleil et la Lune sont les yeux du ciel ; mais les prêtres d'Héliopolis attribuèrent le soleil à Rê, en gardant la Lune comme œil d'Horus. Seth arrache l'œil gauche et le dévore (nouvelle Lune), mais Thot le guérit (pleine Lune). Cet œil est appelé Oudjat.
Horus, dieu guerrier
Dieu guerrier, il défend le soleil contre ses ennemis. À la Basse Époque, amulettes et petits bronzes se multiplient, reproduisant les diverses facettes du dieu.
Les principales formes d'Horus
Il est impossible de répertorier toutes les formes d'Horus, car en Égypte, chaque ville avait son Horus particulier. Voici les principales :
- Harendotès : Horus curateur de son père
- Haroéris : Horus le Grand
- Horsemsou : Horus l'Ancien
- Harpocrate : Horus enfant
- Horus de Behedet : l'Horus vénéré à Edfou
- Harsiésis : Horus fils d'Isis
Pour aller plus loin
Livre recommandé : Dictionnaire illustré des dieux de l'Égypte de Ruth Schumann Antelme et Stéphane Rossinie — un excellent ouvrage sur la mythologie égyptienne.
