MERCURE
La première planète du Système solaire est l'une des plus inhospitalières, au même titre que Vénus et Pluton. En effet, il est impossible de lever les yeux au ciel sans se faire carboniser la rétine. Ce n'est pas étonnant quand on sait que Mercure est située à seulement 58 millions de km du Soleil. L'astre y paraît trois fois plus gros que sur Terre. Côté températures, c'est tout aussi extrême : environ 450° le jour et -170° la nuit. Son paysage n'est pas plus reluisant : roches sèches et trouées, cratères, sable noir... On n'y passerait pas nos vacances. Ce paysage désolé est dû aux milliers de météorites qui se sont abattues sur elle il y a 4 milliards d'années. Pour en savoir plus sur cette planète au cœur de fer, deux missions étaient prévues entre 2007 et 2014. Explorations, photos, études : nous saurons tout sur la petite du Système solaire.
VÉNUS
Cousine de la Terre, elle ne lui ressemble pas vraiment. Déserts brûlants, pression démesurée, pluies de gaz carboniques, nuages permanents gorgés d'acide sulfurique : Vénus est la définition de l'Enfer. Pourtant, avant de l'explorer, on l'a longtemps comparée à la Terre ; mêmes tailles, mêmes compositions, mêmes poids. Mais la science a vite démontré que Vénus ne ressemblait en rien à notre bonne vieille Terre... aujourd'hui. Car dans son enfance, Vénus a connu de grands océans comparables à ceux de la planète bleue. Deux missions étaient également prévues : Vénus Express en 2006, et Planet-C en 2007, qui nous auraient permis d'en savoir un peu plus sur l'Enfer qu'est devenu Vénus.
TERRE
Actuellement seule planète connue pouvant porter la vie, la Terre jouit des conditions les plus favorables à son apparition ; températures douces (-50 à 50°), présence d'eau, atmosphère complète... Bref, tout est réuni pour permettre à notre planète de nous abriter. La Lune y est aussi pour quelque chose dans la régularité de la Terre. Sans elle, les canicules succéderaient aux ères glaciaires. Malheureusement, depuis environ 20 ans, la Terre se dérègle. Climat de plus en plus irrégulier, trous dans la couche d'ozone, augmentation de la température moyenne... La Terre semble avoir perdu sa sagesse et commence à se rebeller. La faute à qui ? Certains disent aux humains à cause de leurs activités, d'autres disent que c'est peut-être un cycle naturel que la Terre entame. À voir.
MARS
Malgré son apparence de désert chaud, rouge et invivable, les températures martiennes avoisinent les -40°, ce n'est pas là que l'on va commencer à bronzer. La quatrième planète n'est qu'un immense désert de sable rouge. Criblée de cratères, de lits de rivières, de rigoles et d'immenses trous, les scientifiques pensent qu'un jour, l'eau a régné sur Mars. Ils pensent même qu'actuellement, il existe à 1 km de profondeur une calotte glaciaire. Reste à vérifier dans les prochaines années. Quant à la vie sur Mars, elle n'est pour l'instant pas possible : les températures sont invivables et l'atmosphère maigre. La vie martienne, ce n'est pas pour aujourd'hui.
JUPITER
La plus grosse planète du système détient tous les records. C'est la plus lourde, la plus entourée, la plus puissante... Bref, une mine de recherches pour les scientifiques. Malheureusement, impossible de s'y rendre : Jupiter est gazeuse et ne possède pas de sol ni de forme réelle. De plus, de monstrueuses tempêtes, des ouragans et des vents insoutenables empêchent même d'y voir quelque chose. Imaginez l'enfer ! Entourée de 61 satellites, Jupiter sait s'imposer dans la famille. Les scientifiques ont déjà bien essayé d'en savoir plus sur la grande dame, mais les appareils de mesures ont tous explosé en se « posant » sur la planète. Ils essaient tant bien que mal de trouver des solutions.
SATURNE
Tout le monde la connaît, tout le monde l'admire, tout le monde l'aime : il s'agit de Saturne, la planète aux millions d'anneaux. Ce n'est pourtant pas la plus agréable. Avec des températures avoisinant les -180°, Saturne n'est pas une promenade de santé. Promenade ? Que dis-je, Saturne est une planète gazeuse et il n'est pas question d'y poser les pieds. Entourée de 30 satellites, Saturne se fait de plus en plus voler la vedette par son satellite Titan. En effet, on y aurait découvert des traces de vie antérieure. La sonde Huygens devait vérifier ces données en se posant sur Titan en août 2004.
URANUS
Pas grand-chose à dire sur cette planète on ne peut plus mystérieuse et angoissante. Masquée par une brume intensément dense, elle ne livre aucun secret sur sa composition et son atmosphère. Malgré son bleu turquoise éclatant, Uranus n'est pas la préférée des scientifiques. Pour preuve, aucune mission n'est prévue sur cette grosse bille.
NEPTUNE
Presque jumelles, Uranus et Neptune ne veulent rien dévoiler. Neptune est également cachée, mais pas par une brume dense, non. Neptune, elle, fait la timide derrière des nuages qui libèrent des vents eux, pas timides du tout. Certains atteignent 1000 km/h. Presque huit fois plus fort que la tempête de 99, incroyable non ? Mais cette information est la seule qui amène aux scientifiques un maigre intérêt pour cette planète.
PLUTON
Malgré son incroyable distance par rapport à notre planète, les scientifiques s'intéressent énormément à la plus petite planète du système. Grosse roche ronde de 1150 km de rayon (mignonne, hein ?), les scientifiques émettent l'hypothèse que Pluton serait une évadée de la ceinture de Kuiper (ceinture d'astéroïdes). Elle est si petite, si simple qu'elle ressemble plus à un gros caillou qu'à une vraie planète. Malgré tout, pas question d'y vivre : là-bas, le thermomètre affiche -210°. Son unique satellite, Charon, en rajoute encore un peu car parfois il lui arrive de cacher le Soleil et de plonger Pluton dans la nuit la plus totale. Pluton et Charon, deux univers glacés à plus de 6 milliards de km du Soleil... New Horizons, une sonde de la NASA, devait être lancée en 2006 et se poser sur le sol gelé de Pluton... en 2015. Les secrets plutoniens, ce n'est pas pour aujourd'hui.
