VIH et SIDA : quelle différence ?
SIDA signifie Syndrome d'Immunodéficience Acquise. C'est le stade avancé de l'infection par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH). Il se caractérise par une déficience du système immunitaire, qui facilite les infections par différents germes et l'apparition de certains cancers.
Le SIDA proprement dit est la forme majeure de cette déficience immunitaire. Il apparaît généralement 6 à 10 ans après l'infection par le VIH. Les personnes infectées perdent leurs globules blancs et lymphocytes T. On ignore encore les mécanismes précis par lesquels le VIH provoque l'immunodéficience.
Histoire et dépistage du VIH
En 1981, des infections opportunistes ont été observées chez des hommes homosexuels, mais également chez les hémophiles traités par transfusion sanguine, les toxicomanes et les enfants. Dès 1983, les cas doublèrent tous les 6 mois.
L'Institut Pasteur de Paris isola un nouveau rétrovirus humain : le VIH-1. Un deuxième fut découvert trois ans plus tard : le VIH-2.
Après l'identification du VIH en 1983, il fut possible d'effectuer les premiers tests diagnostiques : on cherche si le sérum sanguin d'une personne comporte des anticorps contre le VIH. S'il y en a, le patient est dit séropositif, c'est-à-dire infecté par le virus. Lorsque l'on est contaminé, on reste séronégatif pendant une période de 4 à 8 semaines (le système immunitaire n'a pas encore produit les anticorps). Il faut alors refaire un dépistage après 3 mois.
On peut rester séropositif pendant des années sans développer la maladie.
Les 3 phases de l'infection par le VIH
L'évolution de l'infection se déroule en plusieurs phases :
1. La primo-infection aiguë
1 à 3 semaines après la contamination, il n'y a aucun symptôme ou des symptômes non spécifiques ressemblant à ceux de la grippe. Mais le VIH se reproduit en grandes quantités et se propage rapidement dans le sang. Il se fixe en des points stratégiques de l'organisme.
2. La phase chronique bénigne
Environ 40 % des individus entrent dans une phase asymptomatique prolongée. Ils sont en bonne santé apparente. Mais le VIH fait chuter progressivement les lymphocytes T.
3. La phase chronique grave ou SIDA
Une destruction plus sévère du système immunitaire provoque l'apparition de la maladie. Elle peut durer quelques mois à plusieurs années. Perte de poids, fatigue, altération de l'état général... Le système est en insuffisance grave. Le décès survient en 1 ou 2 ans, causé par des infections opportunistes ou des cancers que le système immunitaire ne peut plus contrer.
Comment se transmet le VIH ?
Il existe 3 modes principaux de contamination :
- Par contact sexuel avec une personne infectée. Le virus se transmet par les sécrétions sexuelles de l'homme ou de la femme.
- Par l'usage de seringues ou aiguilles non stérilisées, pratique courante chez les personnes qui s'injectent des drogues par voie intraveineuse.
- De la mère à l'enfant : 30 % des enfants nés de mères infectées sont eux-mêmes infectés.
Les idées fausses sur la transmission du VIH
Le VIH ne se transmet ni par l'air, ni par les piqûres d'insectes. On ne peut donc pas être contaminé en effectuant les gestes de la vie courante : serrer la main d'un ami ou lui faire la bise !
Comment se protéger du VIH et du SIDA
Les chercheurs espèrent développer des médicaments ou vaccins contre le SIDA, mais c'est encore lointain. Ils se rapprochent cependant d'une solution qui pourrait sauver des millions de personnes dans le monde.
La prévention reste donc essentielle. Elle passe par des changements de comportement chez les toxicomanes et concernant la sexualité. L'information du public et la prise de conscience des effets de cette maladie occupent une place importante dans la société.
N'oubliez donc pas de sortir vos capotes ! Il n'y a aucune gêne à avoir ! Vous préférez être protégés ou infectés ? On ne sait jamais si ce que notre partenaire nous dit est vrai... Faites donc un test après quelques mois, avant de passer à l'acte « non protégé » !
