Le gliome est une tumeur cérébrale qui se décline en plusieurs variétés, dont le glioblastome (tumeur maligne), l'astrocytome (dérivé des astrocytes) et l'oligodendrogliome (dérivé des oligodendrocytes). Ces tumeurs proviennent de cellules gliales, présentes dans le cerveau. Leur degré de malignité est déterminé par ce qu'on appelle le "grade".
Quelles sont les causes du gliome ?
Le risque de développer un gliome peut augmenter pour plusieurs raisons. L'exposition à certaines substances cancérigènes joue un rôle, tout comme une prédisposition héréditaire, puisqu'un cancer sur quatre est d'origine génétique.
Comment la tumeur se développe-t-elle ?
Certaines mutations génétiques sont nécessaires pour déclencher un gliome. Dans toutes les cellules du corps humain, on trouve des oncogènes et des anti-oncogènes (ou gènes suppresseurs de tumeur). Suite à des mutations, l'activation des oncogènes et l'inactivation des gènes suppresseurs entraînent une division anarchique de la cellule gliale. Cela aboutit au développement d'un gliome dans le système nerveux (moelle épinière et cerveau). Dans certains cas, des cellules tumorales peuvent migrer via les vaisseaux sanguins vers d'autres parties du corps, formant ce que l'on appelle des métastases.
Quels sont les traitements disponibles ?
Différentes options thérapeutiques sont envisageables pour traiter le gliome :
- La radiothérapie : elle utilise des rayons X ou des photons qui interagissent avec les atomes d'hydrogène présents dans le corps humain.
- La chirurgie : elle vise à l'élimination de la tumeur par un accès direct au cerveau.
- Les thérapies médicamenteuses : elles comprennent les traitements symptomatiques et la chimiothérapie.
- La thérapie génique : un nouveau programme actuellement en phase d'expérimentation, qui consiste à insérer une protéine anti-tumorale dans la cellule gliale mutée.
Qu'en est-il de la recherche sur la télomérase ?
Il est certain que les traitements futurs contre les gliomes se concentreront sur l'étude de la télomérase. Cette enzyme, impliquée dans le vieillissement cellulaire, joue un rôle essentiel dans la cancérisation en régénérant continuellement les tissus. Sans télomérase, le cancer ne peut se développer. Toutefois, la difficulté réside dans le fait que cette enzyme est indispensable aux cellules sanguines et sexuelles. Il n'est donc pas possible d'envisager simplement des médicaments anti-télomérase. La recherche sur cette enzyme reste un défi à affiner.
