Les chiens de prairie sont des mammifères de l'ordre des rongeurs qui vivent à l'état sauvage en Amérique du Nord.
Les différentes espèces de chiens de prairie
Il existe cinq espèces de chiens de prairie, toutes menacées de disparition à l'état sauvage :
- Le chien de prairie à queue noire (Cynomys ludovicianus) : c'est l'espèce proposée comme animal de compagnie.
- Le chien de prairie du Mexique (Cynomys mexicanus) : espèce menacée, protégée par la Convention de Washington.
- Le chien de prairie de Gunnison (Cynomys gunnisoni) : également très rare.
- Le chien de prairie à queue blanche (Cynomys leucurus).
- Le chien de prairie de l'Utah (Cynomys parvidens).
⚠️ Attention ! On peut vous proposer un rongeur appelé « chien de prairie asiatique ». Il s'agit en fait d'un écureuil particulièrement agressif. Renseignez-vous bien avant l'achat.
Origines et habitat naturel
Les chiens de prairie vivent à l'état sauvage dans les plaines herbeuses du centre et de l'Ouest des États-Unis, du sud du Canada jusqu'au nord du Mexique. Compte tenu de leur statut d'espèce rare ou menacée, ils sont désormais principalement présents dans les parcs naturels. Leur population sauvage est estimée à 5 millions d'individus.
Ce sont les premiers explorateurs du XVIe siècle qui ont donné leur nom à ces animaux, non pas en raison d'une ressemblance avec le chien, mais à cause de leurs cris rauques évoquant des aboiements.
Description physique du chien de prairie
Le chien de prairie ressemble assez à une marmotte.
Son pelage est beige avec des zones grises, plus clair sur le dessous du corps. Les éleveurs ont développé de nouvelles colorations : blanc, brun foncé, alezan, argenté, etc. Ces teintes restent toutefois très rares.
La queue est relativement courte et noire à son extrémité. La tête est arrondie, les oreilles très courtes, et les yeux sont assez grands et noirs.
Caractéristiques physiques et biologiques
Poids et taille du chien de prairie
Le poids adulte varie de 500 grammes à 2,2 kg. Les mâles sont en moyenne 15 % plus lourds que les femelles. Le corps mesure 28 à 32 cm de long, la queue entre 6 et 10 cm.
Dents et alimentation
Ils possèdent 22 dents à croissance continue. Veillez à surveiller qu'elles ne poussent pas de travers, ce qui pourrait empêcher l'animal de s'alimenter.
Les chiens de prairie consomment entre 40 et 150 grammes de nourriture par jour. Ils boivent entre 50 et 200 ml d'eau quotidiennement.
Longévité et reproduction
L'espérance de vie moyenne est de 5 à 10 ans ; les femelles vivent généralement plus longtemps que les mâles.
La maturité sexuelle est atteinte assez tardivement, entre 2 et 3 ans. La femelle n'a qu'une portée par an, au printemps. La gestation dure 30 à 35 jours. Les portées comptent en moyenne 5 petits (de 2 à 10), sevrés vers l'âge de 6 ou 7 semaines.
Comportement et dressage : un rongeur intelligent
Les chiens de prairie sont des animaux diurnes. Ce sont également des fouisseurs qui ont besoin de creuser et vivent souvent cachés. Le caractère doux et sociable du chien de prairie le rend particulièrement attachant.
Témoignage d'une propriétaire :
La mienne, c'est une femelle, elle déchire tout ! En fait ce qui est marrant, c'est que ça se dresse à peu près comme un chien, c'est ça qui me fait délirer… On peut lui dire « aux pieds » ou « non » quand elle fait une bêtise, elle reconnaît son prénom, bref c'est super intelligent ! Ça coûte environ 150/160 €. Par contre attention à bien le dresser, car si on n'est pas assez sévère avec lui, il fait beaucoup de dégâts !
