Le 18 juillet dernier, plusieurs personnes ont assisté à la découverte d'un fragment de météorite dans le sud du Maroc. Les experts de la Meteoritical Society ont rapidement identifié cette météorite comme provenant de la planète Mars.
« C'est le plus bel échantillon de roche martienne qui existe », confie Albert Jambon, géologue et professeur à l'université Pierre-et-Marie-Curie, qui a examiné Tissint, ainsi nommée d'après le village où elle a atterri.
Les villageois se sont lancés à la recherche des fragments de cette météorite, sachant qu'un gramme peut se négocier aux alentours de 300 euros. Selon Carl Agee, directeur de l'Institute of Meteoritics à l'Université du Nouveau-Mexique, certains morceaux ont été revendus à des musées du monde entier à des prix variant de 500 à 1 000 dollars le gramme.
Tissint : une clé pour comprendre la composition de Mars
Cette découverte pourrait révolutionner notre compréhension de Mars. Albert Jambon explique : « Il semblerait qu'elle soit relativement différente des autres échantillons recueillis, ce qui nous permettra d'élargir notre compréhension de Mars et des processus à l'œuvre à l'intérieur de la planète. »
Pour les chercheurs, cette météorite revêt une grande importance pour mieux comprendre la composition et les différents composants de Mars.
Y a-t-il de la vie sur Mars ?
Cette découverte relance inévitablement la question : existe-t-il de la vie sur Mars ?
Albert Jambon apporte une réponse nuancée : « Certains le disent, mais cela serait totalement surréaliste, car il s'agit d'une roche magmatique et non d'un échantillon de sol. Imaginez que vous soyez un extraterrestre cherchant des traces de vie sur Terre : vous ne trouveriez rien dans les granites ou les basaltes. Il vous faudrait chercher dans le sol, là où se trouvent les couches sédimentaires et l'eau. Le même principe s'applique à Mars. »
En résumé, la météorite Tissint représente une avancée majeure pour la recherche et l'étude de notre planète voisine.