Dans tous les récits d'EMI (Expériences de Mort Imminente), certains éléments reviennent régulièrement :
- L'impression de détachement de l'esprit avec le corps
- La vision d'un tunnel dans lequel on s'engouffre
- La vision d'un « être de lumière »
- La sensation de bonheur et d'apaisement
Interprétation religieuse de l'EMI : une explication spirituelle
Les croyances religieuses interviennent uniquement dans l'interprétation des différents aspects de l'EMI. La vision de « l'être de lumière » est associée à Jésus ou Dieu, tandis que les athées parleront d'un être bienveillant. On remarque que les sujets croyants ayant vécu une EMI se détachent de l'appartenance à une église particulière. Ils expriment leur attachement à la composante spirituelle de la religion plutôt qu'à sa composante dogmatique.
(+) Cette théorie englobe l'ensemble des aspects de l'EMI
(-) Cette théorie s'attache plus à l'interprétation qu'à l'explication
Le souvenir de la naissance : une réminiscence de la naissance ?
Cette théorie propose une explication du passage dans le tunnel. Cette expérience serait le souvenir inconscient de la naissance : le passage dans le tunnel (l'utérus), l'impression de libération suivie d'un monde de « lumière » et d'êtres joyeux prêts à nous accueillir.
(+) Cette expérience de la naissance étant commune à tous, elle permet d'expliquer pourquoi les récits partagent ces points communs
(-) Cette théorie néglige les capacités visuelles réduites du nouveau-né et passe sous silence la douleur de l'accouchement, contradictoire avec la sensation de bonheur décrite
L'EMI est-elle une simple hallucination du cerveau ?
Selon cette théorie, les EMI seraient de simples hallucinations créées par le cerveau en situation de stress extrême.
(+) Cette théorie répond à tous les aspects de l'EMI
(-) Elle n'explique pas pourquoi des patients témoignent d'EMI alors que durant leur « mort », aucune activité cérébrale n'a été détectée. Or, les hallucinations sont normalement repérées par les électroencéphalogrammes.
L'excès de CO2 : une cause du tunnel lumineux
Lorsque les fonctions pulmonaires cessent, le taux de CO2 augmente dans le sang, dégradant les tissus et notamment les tissus cérébraux, dont ceux permettant la vision. Les neurones meurent et provoqueraient la vision de ce tunnel de lumière.
(+) Des études montrent que des patients traités au CO2 ont eu la vision d'un cône de lumière
(-) Cette théorie omet la vision d'« être de lumière » et l'impression de détachement du corps
Les endorphines : une réaction de défense cérébrale
Le cerveau en situation de détresse produirait des endorphines très puissantes, créant ainsi la sensation de détachement de l'esprit avec le corps.
(+) En situation de grand stress, le cerveau est capable de produire des endorphines
(-) Cette théorie n'explique pas les visions (tunnel, « êtres de lumière »)
