Qui est Willem Dafoe ?
Né le 22 juillet 1955 à Appleton, dans le Wisconsin (États-Unis), William Dafoe — de son vrai nom — a partagé la vie d'Elizabeth Lecompte, rencontrée en 1977, avec qui il a eu un fils, Jack, né en 1982.
Pourquoi s'appelle-t-il « Willem » ?
L'acteur a conservé le surnom de « Willem » que ses camarades de collège lui avaient donné. Ce prénom est finalement devenu son nom de scène.
Biographie et personnalité de l'acteur
Avec son physique singulier et ses personnages souvent excentriques, Willem Dafoe ne passe pas inaperçu. Pourtant, c'est un homme très discret sur sa vie privée qui fuit la frénésie d'Hollywood.
Au fil des ans, l'acteur a tenu des rôles à sa mesure — ou plutôt, à sa démesure. Il a été tour à tour poète, revendeur de drogue, soldat. Il a campé un agent du FBI dans Mississippi Burning, Jésus dans The Last Temptation of Christ, un ex-marine dans Wild at Heart, un enquêteur dans Body of Evidence et un agent secret dans The English Patient.
Un acteur caméléon entre cinéma et théâtre
Willem Dafoe multiplie les genres et passe allègrement d'un rôle principal à un second rôle. Qu'il incarne les vilains de service ou les leaders, l'acteur joue juste. Sa marque de fabrique : faire différent. Il en va de même au théâtre, où il aime créer des personnages étranges. D'ailleurs, avec sa compagne Elizabeth Lecompte, il est l'un des membres fondateurs du Wooster Group, la célèbre troupe new-yorkaise de théâtre expérimental.
Le nom de Willem Dafoe au générique d'un long métrage garantit au cinéphile qu'il est en présence d'une œuvre singulière. Pourtant, l'acteur se définit comme un « gars bien ordinaire » du Wisconsin. Avant-dernier d'une famille nombreuse, il est le seul à avoir embrassé une carrière artistique.
Les débuts de Willem Dafoe
Ses débuts n'ont toutefois pas été glorieux : il a fait une petite apparition dans une vidéo érotique soft lorsqu'il était au lycée. Ce « dérapage » lui a d'ailleurs valu d'être suspendu de son école. Après un bref passage à l'Université du Wisconsin à Milwaukee, où les cours d'art dramatique ne parviennent pas à retenir son attention, le jeune Willem fait ses armes dans un théâtre avant-gardiste.
Carrière cinématographique : de Platoon à Spider-Man
En 1980, après avoir joué dans plusieurs pièces, il obtient son premier petit rôle au cinéma dans Heaven's Gate, un échec monumental. C'est en 1985 qu'il décroche son premier rôle important : un faussaire vicieux dans To Live and Die in L.A., qu'il interprète à la perfection. L'année suivante, il incarne le sergent Elias dans Platoon, d'Oliver Stone. Sa prestation lui vaut une nomination aux Oscars.
Les films se succèdent. Jouant rarement dans le but de gagner de l'argent, Willem Dafoe peut se permettre de choisir ses scénarios en fonction de leur intérêt artistique plutôt que de leur succès potentiel au box-office.
En 2000, on a pu le voir dans au moins cinq longs métrages, dont American Psycho et Animal Factory. En 2001, il fait notamment partie de la distribution du drame Edges of the Lord, avec le nazisme en toile de fond, et de Morality Play.
Il faudra toutefois attendre mai 2002 pour voir l'adaptation au grand écran de Spider-Man. Dafoe y endosse le costume du Bouffon Vert — un rôle d'abord destiné à John Malkovich — l'ennemi de l'homme-araignée. L'acteur aux yeux d'acier perçants y est une fois de plus transcendant.
