Depuis plus de vingt ans, l'Ukraine est au cœur d'un conflit géopolitique entre l'Europe, les États-Unis et la Russie. D'un côté, l'Europe et les États-Unis forment un bloc uni ; de l'autre, la Russie tient sa distance. Mais quels sont les véritables intérêts de chaque acteur dans cette rivalité ?
Guerre froide et équilibre des puissances
Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis et la Russie demeurent deux pôles dominants de la géopolitique mondiale. Ils se surveillent en permanence, tels des adversaires dans un jeu de miroirs. Dans ce contexte, toute avancée militaire de l'un est perçue comme une menace par l'autre, alimentant une rivalité où les deux puissances s'affrontent souvent indirectement via des conflits tiers.
Les États-Unis ont traditionnellement justifié leurs interventions par la protection de leurs intérêts vitaux. La Russie, de son côté, affirme une politique étrangère indépendante. Cependant, la notion d'« intérêts russes » a longtemps été minimisée par les États-Unis après l'effondrement de l'URSS, pour réapparaître plus nettement dans le discours international.
Comment Vladimir Poutine a redressé la Russie ?
En 1999, affaibli par des crises économiques successives, le président Boris Eltsine démissionne et cède le pouvoir à Vladimir Poutine. Ce dernier hérite d'un pays dominé par des oligarques puissants, comme Boris Berezovski, qui contrôlent des fleurons de l'économie comme Gazprom.
Dès son arrivée, Poutine entreprend de restaurer l'influence russe :
- Il écarte les oligarques du cercle du pouvoir
- Il renforce considérablement le budget militaire
- Il impose une politique étrangère plus assertive
Son succès repose sur un discours unificateur : « Ce n'est pas moi la cible, mais la Russie ». Une stratégie qui trouve un écho particulier après les attentats en Tchétchénie et au Daguestan.
Pourquoi l'Ukraine est-elle un enjeu stratégique ?
L'Ukraine constitue un pivot géoéconomique majeur pour Moscou :
- Elle assure le transit du gaz russe vers l'Europe
- Elle représente une frontière stratégique avec l'OTAN
- Elle abrite d'importantes minorités russophones, notamment en Crimée (70 % de la population)
En 2004, la révolution orange, soutenue par l'Occident, tente d'installer un régime pro-européen. Mais la Russie réplique en favorisant son candidat, Viktor Ianoukovitch, devenu Premier ministre et véritable détenteur du pouvoir en Ukraine.
2014 : le tournant de la Crimée
L'année 2014 marque un basculement historique avec trois événements majeurs :
- Les Jeux olympiques de Sotchi (un investissement record)
- La révolution ukrainienne soutenue par l'Occident
- Le référendum en Crimée
La fuite de Viktor Ianoukovitch vers la Russie et sa demande d'intervention militaire offrent à Poutine l'opportunité d'intervenir. Le référendum du 16 mars 2014 aboutit au rattachement de la Crimée à la Russie avec 97 % des voix, malgré les condamnations de la communauté internationale.
Quelles sont les conséquences de l'annexion ?
Cette annexion entraîne des réactions en chaîne :
- L'exclusion de la Russie du G8
- L'imposition de sanctions économiques occidentales
- Le renforcement des alliances russes (BRICS, Chine, Iran)
Poutine justifie cette action par la nécessité de protéger les russophones et par l'histoire commune : « La Crimée a toujours été russe ». Une position soutenue même par Mikhaïl Gorbatchev.
Aujourd'hui, la question reste entière : la Russie s'arrêtera-t-elle à la Crimée ? Les manœuvres militaires aux frontières de l'Ukraine et la politique du « fait accompli » laissent planer le doute. Comme le résume un diplomate européen : « Poutine pratique l'art du possible en poussant toujours les limites ».