L'acteur américain Vincent Pastore, inoubliable Salvatore « Big Pussy » Bonpensiero dans Les Soprano, est mort le 1er août 2026 à l'âge de 80 ans. Il a été retrouvé dans sa résidence du Bronx, à New York. Son manager, Robert Attermann, a confirmé le décès à l'AFP, sans en préciser la cause. Selon Deadline, c'est un voisin qui a découvert le corps ; le manager n'avait plus de nouvelles de l'acteur depuis trois jours.
Avec lui disparaît l'un des visages les plus marquants de la série qui a redéfini le genre mafieux à la télévision. Retour sur un personnage devenu culte et sur l'héritage que laisse la « Sopranos family ».
Un parcours d'acteur commencé sur le tard
Vincent Pastore n'a pas eu une carrière classique. Né dans le Bronx en 1946, il grandit à New Rochelle, au-dessus d'un social club. Après le lycée, il s'engage dans l'US Navy pendant trois ans, puis étudie le théâtre à l'université Pace. Mais la scène attendra : pendant près de vingt ans, il dirige des boîtes de nuit — dont le Crazy Horse à New Rochelle — et conduit des limousines.
C'est sur les conseils des frères Matt et Kevin Dillon qu'il se lance enfin dans la comédie, à 42 ans. Il enchaîne les petits rôles dans le cinéma de gangsters des années 1990 : Les Affranchis (1990) de Martin Scorsese, où il apparaît brièvement, puis L'Impasse (1993) de Brian De Palma. Des apparitions qui le préparent au rôle qui va changer sa vie.
Pourquoi Big Pussy est devenu un personnage culte
Dans Les Soprano, Vincent Pastore incarne Salvatore « Big Pussy » Bonpensiero, bras droit de Tony Soprano. Le personnage bascule dans la trahison : arrêté par le FBI, il devient indic, avant d'être démasqué. Sa mort, dans la finale de la saison 2 (« Funhouse »), reste l'une des scènes les plus emblématiques de la série : Tony, Paulie et Silvio l'emmènent en mer et l'abattent — des tirs à la poitrine, respectant son souhait de « garder ses yeux » intacts.
Mais l'histoire de Big Pussy aurait pu être très différente. David Chase, le créateur de la série, n'avait initialement aucune intention de faire revenir le personnage après sa disparition à la fin de la saison 1, où il était soupçonné d'être un indic. C'est là qu'intervient l'anecdote rapportée par Alan Sepinwall, co-auteur de The Sopranos Sessions.
« Where is Pussy? » : l'anecdote qui explique l'engouement
Pendant que David Chase était en vacances, Les Soprano est devenue un phénomène. À son retour, il découvre que fans et presse n'ont qu'une question à la bouche : « Where is Pussy? » (« Où est Pussy ? »). Face à cet engouement, le créateur cède et ramène le personnage en saison 2… pour ensuite le faire tuer.
Cette anecdote illustre à elle seule l'impact immédiat du personnage sur le public. Big Pussy n'était pas qu'un second rôle : il était devenu un passage obligé de la série, au point d'imposer son retour à son créateur. Sa mort, aussi brutale soit-elle, a scellé son statut de figure culte.
« Il me manquera pour toujours » : les hommages de la famille Soprano
La disparition de Vincent Pastore a suscité une vague d'hommages de la part de ses anciens partenaires de tournage. Michael Imperioli, qui incarnait Christopher Moltisanti, a salué sur Instagram « un frère au grand cœur, profondément attaché à sa famille et à ses amis », ajoutant : « Il me manquera pour toujours. » Jamie-Lynn Sigler (Meadow Soprano) a évoqué « un acteur merveilleux, un homme gentil et aimant », tandis que Lorraine Bracco (Dr Melfi) a rendu hommage à « un homme drôle et charmant ».
Ces réactions montrent à quel point l'acteur comptait au sein de la « Sopranos family », une famille qui, au fil des années, perd ses membres un à un : James Gandolfini (Tony) est décédé en 2013, Tony Sirico (Paulie) en 2022. La mort de Vincent Pastore ravive la nostalgie de toute une époque — celle où une série de HBO a redéfini les codes du genre mafieux.
Où revoir Les Soprano en France ?
Pour ceux qui veulent revoir Big Pussy dans toute sa splendeur, bonne nouvelle : Les Soprano reste disponible. La série, diffusée de 1999 à 2007 sur HBO, compte six saisons et 86 épisodes, récompensés par 21 Emmy Awards et considérée comme l'une des plus grandes séries de tous les temps.
En France, elle est disponible sur Max, la plateforme qui héberge le catalogue HBO, depuis le lancement du service le 11 juin 2024 — y compris via les offres CANAL+. Une occasion de transmettre cette référence du genre à une nouvelle génération, qui découvre aujourd'hui les aventures de Tony Soprano et de sa famille, Big Pussy compris.
La disparition de Vincent Pastore n'efface pas son personnage : il suffit de lancer les six saisons pour le retrouver, fidèle au poste. Alors, si vous ne l'avez jamais vue, lancez-vous ; et si vous l'avez déjà adorée, c'est le moment de la revoir. Et pour prolonger la soirée séries, notre guide du streaming a quelques idées — de la nouvelle saison de The Bear aux astuces pour mater le spin-off de TBBT sur Max.
