Les débuts révélations dans La Boum
Sa carrière débute en 1980 dans le film La Boum de Claude Pinoteau, alors qu'elle n'a que 14 ans. Cette comédie légère connaît un succès fulgurant et international, et le réalisateur, en raison de la forte demande, lui donne une suite l'année suivante. Ces deux films propulsent Sophie vers la gloire, et son interprétation dans La Boum 2 lui vaut le César du meilleur espoir féminin.
Liberation et rencontre avec Andrzej Zulawski
À l'âge de 16 ans, se sentant prisonnière de son contrat avec Gaumont, elle décide d'emprunter 1 million de francs pour le racheter. Pouvant désormais jouer les rôles et les films qu'elle souhaite grâce à sa nouvelle liberté, elle fait la rencontre du réalisateur polonais Andrzej Zulawski et tourne avec lui L'Amour braque. C'est le coup de foudre ! Malgré leur différence d'âge (elle 18 et lui 44), leur histoire d'amour durera 15 ans et un garçon naîtra de leur union le 24 juillet 1995. Ils tourneront trois autres films ensemble : Mes nuits sont plus belles que vos jours, La Note bleue et La Fidélité.
L'ascension vers une star internationale
Entre-temps, la carrière et la notoriété de Sophie vont bon train. Les choix cinématographiques de l'actrice sont déstabilisants pour certains, naviguant d'un genre à l'autre, entre les comédies romantiques et le cinéma d'auteur. Mais cela ne l'empêche nullement d'être élevée au rang de star. Voulant casser son image de jeune midinette, Sophie souhaite être reconnue aussi pour son intelligence et sa personnalité. Son franc-parler semble en choquer plus d'un, avec ses commentaires acerbes sur le cinéma français. Quelque peu délaissée par les grands réalisateurs français, sans doute à cause de son caractère qualifié de « difficile », Sophie fait le grand saut à Hollywood.
En 1995, Mel Gibson la choisit pour jouer le rôle de la princesse Isabelle dans son film épique et oscarisé Braveheart. Nouveau souffle pour la comédienne : une carrière internationale lui est désormais offerte sur un plateau d'argent. Avec Par-delà les nuages, Anna Karenine, Firelight et le dernier James Bond, Sophie devient une star mondiale.
