Des publications lui sont consacrées chaque jour. Shakespeare est l'auteur le plus populaire, le plus commenté et le plus joué dans le monde entier ! Mais lorsqu'il s'agit de rédiger sa biographie, cela pose problème...
Shakespeare a-t-il vraiment existé ?
Nous avons tout de même retrouvé des documents officiels certifiant que ce personnage était bel et bien réel :
- Le registre des baptêmes de Stratford
- Le registre des mariages et des naissances de Worcester
- Un testament
- Des actes notariés
Étrangement, aucun de ses contemporains n'a eu l'idée d'écrire sa biographie... Mais il faut dire qu'à cette époque, seuls les acteurs étaient pris en compte, et non l'auteur de la pièce de théâtre. Le talent de Shakespeare avait peut-être été mis de côté.
Une enfance marquée par la peste
Shakespeare est né à Stratford l'année où la ville est frappée par une épidémie de peste : miracle, le petit s'en sort.
Il est issu d'une famille modeste et a sept frères et sœurs (malheureusement, les deux filles aînées moururent très vite).
Jeune, Shakespeare traduit des textes latins et anglais et se passionne pour la vie des grands Romains (Jules César, Cléopâtre, Coriolan...) que l'on retrouvera plus tard dans ses pièces.
Le jeune garçon est retiré de l'école vers l'âge de 12 ans ; il ne fréquente donc pas l'université. Son père est démis de ses fonctions de bailli (plusieurs hypothèses en sont la cause : sa religion catholique, ses dettes accumulées...).
Comme vous pouvez le constater, il n'y a pas vraiment d'informations précises et diverses au sujet de l'enfance de William Shakespeare. Pourtant, les souvenirs de sa jeunesse l'ont inspiré lors de la composition de ses œuvres.
Mariage et scandale à Stratford
À 18 ans, Shakespeare devient père. La mère est Anne Hathaway, âgée de 26 ans. Les deux tourtereaux se marient en toute hâte ; Shakespeare tache la réputation de sa famille en ayant eu des rapports sexuels avant le mariage. Il doit faire ses excuses devant tous les fidèles assemblés de l'église, accompagné de sa bien-aimée.
Au bout de quelques années, la vision sereine de l'amour de Shakespeare se modifie. Les pièces suivantes sont contradictoires par rapport aux précédentes.
Il y a différentes hypothèses sur ce qu'il a fait à cette période :
- Il est devenu soldat.
- Il est devenu marin.
- Il a voyagé en Italie, et dans bien d'autres pays.
- Il est devenu maître d'école à la campagne.
Mais quelle était vraiment la vraie profession de Shakespeare ?
Il aura eu trois enfants : Susanna, Hamnet et Judith, ces deux derniers étant des jumeaux.
Le début d'une carrière à Londres
William débarque à Londres pendant les "années perdues" (1586-1592) et se lance dans sa carrière impressionnante de dramaturge.
Il se fait remarquer comme auteur et acteur. Shakespeare rejoint une troupe de théâtre après avoir écrit ses deux premières pièces : Les Deux Gentilshommes de Vérone et Henri VI.
L'amateur acquiert une superbe réputation et est férocement jalousé. "Un arrivé de la dernière heure, un corbeau qui se pare de nos plumes, un cœur de tigre dans la peau d'un acteur...", "un amateur qui arrache le pain de la bouche des professionnels"... selon Robert Greene. Les attaques de ce personnage nous prouvent tout d'abord l'existence de Shakespeare.
Shakespeare prouve à maintes reprises son talent : il transforme en images poétiques sa compréhension troublante de l'Homme. Il fait preuve d'une poésie légère et raffinée qui délivre les aspects de la passion. Il écrit des poèmes, des comédies, des sonnets et des drames historiques.
Une relation complexe avec son épouse
Le succès de Shakespeare lui vaut d'attirer l'intérêt de grands aristocrates, comme le comte de Southampton, supposé bisexuel, qui éblouit rapidement Shakespeare.
Shakespeare vit loin de ses enfants et de sa femme. Il se consacre entièrement au théâtre : il écrit le matin et joue l'après-midi.
On distingue dans les pièces de Shakespeare que son amour pour sa femme s'est tari : il conseille par exemple, dans La Nuit des rois, de ne jamais épouser une femme plus âgée. Ce n'est pas une coïncidence !
Deuil et fascination pour la mort
Shakespeare est fasciné par la mort, et nous le sentons dans Roméo et Juliette, mais aussi dans Hamlet (ossements, cimetière, tombeaux). Il est d'ailleurs servi car la peste ravage Londres une fois de plus.
Hamnet, le fils de Shakespeare, meurt en 1596 (à l'âge de 11 ans), mais les circonstances de son décès sont inconnues. Cela bouleverse l'auteur, et ses nouvelles pièces reflètent son vague à l'âme.
La troupe dans laquelle Shakespeare est engagée est chassée de la ville ; le théâtre est considéré alors comme un péché. Le vieux théâtre est transporté de l'autre côté de la Tamise (dans un quartier malfamé de la rive sud). Le succès est immense, une fois de plus.
Les dernières années et la consécration
Il règne également un mystère autour de la chronologie des œuvres de Shakespeare. On suppose qu'il écrivait environ deux pièces par an, et que son œuvre s'est transformée vers 1600 (plus pessimiste, plus troublante).
Lorsque Jacques VI d'Écosse devient roi d'Angleterre, Shakespeare et sa troupe deviennent les Hommes du Roi. Le brave homme est alors très populaire, c'est le plus connu de son époque.
Dans "La Tempête", le personnage Prospero nous permet d'obtenir une image très précise des sentiments de Shakespeare : cette pièce est écrite sans collaborateurs, elle est donc plus directe, plus spontanée et plus personnelle.
Le théâtre de la troupe est détruit lors d'un immense incendie.
W. Shakespeare est maintenant un homme riche : homme d'affaires, gentilhomme et propriétaire de terres. Malheureusement, il n'a plus de fils à qui léguer sa fortune.
Shakespeare contracte la fièvre et se met au lit. Sa santé bascule, et il meurt le jour de son 52e anniversaire.
Voici sa propre épitaphe, qui fait partie de ses derniers mots écrits :
"Bon ami, pour l'amour de Jésus,
Abstiens-toi de fouiller la poussière enclose ici.
Béni soit celui qui respectera ces pierres et maudit celui-là qui remuera mes os".