L'actrice franco-bulgare Natalia Dontcheva est décédée le samedi 1er août 2026 à l'âge de 56 ans, a annoncé son agent Laurent Savry au Figaro. Les causes de sa mort n'ont pas été révélées. Pour des millions de téléspectateurs, elle restera le visage familier croisé dans les grandes séries populaires de TF1, et notamment dans trois épisodes de Joséphine, ange gardien étalés sur seize ans.
Une actrice franco-bulgare au parcours de l'ombre
Née en 1969 à Sofia, Natalia Dontcheva était la fille du comédien bulgare Plamen Donchev. Formée au conservatoire bulgare, elle a entamé sa carrière en France dès 1989, dans le pays de sa mère. Un double héritage culturel qui a nourri un parcours d'actrice discret mais continu, à la télévision comme au théâtre et au cinéma.
Plus discrète ces dernières années, elle était apparue en 2023 dans Les Disparus de la Forêt noire puis en 2024 dans Disparition inquiétante sur France 2. Deux rôles récents qui montrent qu'elle n'avait jamais vraiment quitté les plateaux, même si elle s'était faite plus rare sur le petit écran.
Trois apparitions dans « Joséphine, ange gardien », entre 1998 et 2014
C'est dans Joséphine, ange gardien que Natalia Dontcheva a tissé son lien le plus durable avec le public. Elle y a incarné à plusieurs reprises la cliente de Mimie Mathy – un rôle récurrent, et non une figure maternelle comme le laisse parfois entendre la mémoire des téléspectateurs. Trois épisodes ponctuent cette collaboration : « Le tableau noir » en 1998, « La fautive » en 2001, puis « Tango » en 2014.
Ces trois passages traversent près de seize ans de diffusion d'une série lancée le 15 décembre 1997 sur TF1 et toujours en production. Ils illustrent la longévité exceptionnelle du programme et la capacité de l'actrice à s'inscrire dans la durée, sans jamais occuper le premier plan.
Le tableau noir, La fautive, Tango : trois époques de la série
La première apparition de Natalia Dontcheva remonte à la deuxième saison, à une époque où Joséphine, ange gardien s'imposait déjà comme un rendez-vous familial du dimanche soir. Treize ans plus tard, son passage dans « Tango » la place dans la période la plus récente de la série, preuve que sa collaboration avec l'équipe s'est étendue bien au-delà des débuts.
Le rôle de « cliente de Mimie Mathy » mérite une précision : dans la mécanique de la série, Joséphine Delamarre est un ange gardien envoyé sur terre pour aider des personnes en difficulté. Les « clients » sont donc les personnages au cœur de chaque intrigue, ceux que l'ange doit sauver. En incarnant ces rôles à trois reprises, Natalia Dontcheva a été, le temps de quelques épisodes, le centre de l'histoire racontée par la série.
Où revoir l'actrice dans la série ?
Les téléspectateurs qui souhaitent retrouver ses apparitions peuvent se tourner vers TFX (anciennement NT1), qui rediffuse les anciens épisodes de Joséphine, ange gardien depuis le 31 août 2016. Aucune plateforme de streaming légale n'est aujourd'hui documentée pour revoir la série ; la rediffusion hertzienne reste donc le principal canal pour retrouver ces trois épisodes.
Une carrière entre TF1, le cinéma et le théâtre
Si Joséphine, ange gardien constitue le fil rouge de sa carrière télévisuelle, Natalia Dontcheva a multiplié les apparitions dans les grandes séries de TF1. Au début des années 2000, les téléspectateurs ont pu la voir dans Julie Lescaut et Une femme d'honneur, deux autres piliers de la fiction populaire de la chaîne.
Entre 2011 et 2015, elle a joué aux côtés de Thierry Lhermitte dans Doc Martin, une série de 26 épisodes qui lui a offert l'un de ses rôles les plus conséquents. L'actrice Tatiana Goussef a d'ailleurs évoqué des « souvenirs merveilleux » partagés avec elle en Bretagne sur le tournage de cette série.
Au cinéma, Natalia Dontcheva a obtenu des rôles dans deux films sortis en 2018 : Madame de Joncquières d'Emmanuel Mouret et L'Apparition de Xavier Giannoli. Deux productions exigeantes qui témoignent d'une filmographie tournée vers le cinéma d'auteur.
Le théâtre occupait également une place importante dans sa carrière. En 2019, elle a donné la réplique à Daniel Auteuil dans Le Malade imaginaire. Trois ans plus tôt, au théâtre du Lucernaire, elle avait incarné la star de la littérature américaine Dorothy Parker dans la pièce Excusez-moi pour la poussière, un rôle dont elle avait parlé au Figaro TV à l'époque.
Ce que la disparition de Natalia Dontcheva laisse aux téléspectateurs
L'annonce de sa mort a suscité une vague d'hommages. Son agent Laurent Savry a salué « une artiste profondément talentueuse et une femme d'une grande sensibilité », qui « a marqué le public par la justesse de son interprétation, son élégance et son engagement au service de son métier ».
La disparition de Natalia Dontcheva intervient alors que Joséphine, ange gardien poursuit sa route, forte de ses 22 saisons et de ses récompenses – un 7 d'Or de la série télévisée préférée en 2003, et trois sacres pour Mimie Mathy comme actrice préférée en 1998, 2000 et 2003. Ses trois passages dans la série resteront dans les mémoires comme ceux d'une comédienne de l'ombre, fidèle aux grands rendez-vous populaires de la télévision française, et dont la justesse faisait le métier.
