Les sœurs Dionne sont nées le 28 mai 1934 dans la petite municipalité de Callander, en Ontario. C'est Yvonne qui naquit la première, suivie d'Annette, Cécile, Émilie et enfin Marie, la cadette. Elles étaient les filles d'Elzire et Oliva Dionne. L'accouchement fut réalisé par le Dr Dafoe, assisté de deux sages-femmes, Mme Alex Legros et Mme Ben Labelle. Au début, le médecin ne donnait que peu de chances de survie aux quintuplettes, mais après une année, on commença enfin à y croire !
Pourquoi les quintuplettes ont-elles été placées sous tutelle ?
À l'époque, leurs parents avaient déjà cinq enfants à leur charge : Ernest (1923), Rose (1926), Thérèse (1927), Daniel (1931) et Pauline (1933). La famille vivait dans une grande pauvreté : pas d'électricité, pas d'eau courante. Les autorités décidèrent alors de retirer les quintuplettes de leur famille et elles furent placées sous la tutelle du gouvernement de l'Ontario.
Les sœurs Dionne, une attraction touristique mondiale
Elles devinrent rapidement célèbres dans le monde entier, notamment parce qu'elles étaient toutes les cinq identiques. On n'avait jamais vu un tel phénomène ! Le gouvernement décida alors de faire des sœurs Dionne une véritable attraction touristique. Elles furent placées dans une nursery sous la surveillance d'infirmières et de médecins. À côté, on installa un parc où les visiteurs pouvaient observer les quintuplettes jouer, danser, manger et apprendre, à travers des grillages.
Le monde entier se déplaçait pour voir de près ces quintuplettes si extraordinaires. Bientôt, elles furent la cible des journalistes et des photographes, utilisées à prix d'or pour des publicités. Les gens du monde entier s'attachèrent aux sœurs Dionne, qui incarnaient un monde de rêve que l'on aimait observer de loin.
La révolte des sœurs Dionne à l'adolescence
Mais à l'âge de 16 ans, elles se révoltèrent. Elles retournèrent dans leur famille et apprirent à déjouer journalistes et photographes.
Elles firent alors l'apprentissage d'une vie autonome. Cécile et Yvonne allèrent même étudier à l'école des infirmières de l'hôpital Notre-Dame de l'Espérance à Ville Saint-Laurent. Annette entra également à l'Institut pédagogique de Montréal. Marie quitta le voile religieux pour des raisons de santé. Quant à Émilie, elle aurait dû rejoindre une maison religieuse de l'Est, mais elle mourut le 6 août 1954, à seulement 20 ans, asphyxiée au cours d'une crise d'épilepsie.
Que sont devenues les sœurs Dionne ?
Aujourd'hui, il ne reste plus que trois des quintuplettes Dionne (Marie est décédée en 1970) : Cécile, qui s'est mariée avec Philippe Langlois et a eu un petit garçon ; sa sœur Annette, qui a épousé Germain Allard ; tandis que Yvonne est restée la seule célibataire.