S'il y a bien un risque que court James Van Der Beek, c'est d'être représenté à tout jamais dans l'inconscient collectif par « Dawson », l'ado rêveur, naïf et gentillet de la série culte. Dawson est devenu une telle icône pour toute une génération qu'il est compliqué pour l'acteur de se détacher de ce personnage. D'ailleurs, il aime à rappeler qu'il s'appelle bien James Van Der Beek et pas Dawson Leery. De quoi vous traumatiser.
Résultat : dès qu'un script dans lequel il est invité à jouer un rôle de bad boy arrive chez lui, il le lit avec beaucoup d'attention. C'est pour ça qu'il a décidé d'incarner un dealer de drogue dans Les Lois de l'Attraction, sorte d'anti-teen movie arrivant dans nos salles françaises ce 12 mars. Il y est d'ailleurs plutôt bien accompagné, puisqu'il donne la réplique à Jessica Biel (la fille rebelle de 7 à la Maison), la sublime Shannyn Sossamon et au ténébreux Ian Somerhalder, qui a joué dans la série écourtée — parce que politiquement incorrecte — Young Americans.
Un acteur prêt à prendre des risques
Il est même déjà allé beaucoup plus loin, puisqu'il a joué dans Storytelling (sorti en novembre 2001), une vision vitriolée de la société américaine… simplement, on ne l'y verra jamais. Le film final est découpé en deux histoires distinctes et il y avait, selon certains spectateurs des projections tests, une troisième histoire dans laquelle James Van Der Beek jouait un homosexuel à la vie houleuse. Cette histoire fut supprimée à la fois à cause de la censure (des scènes de sexe très hot, paraît-il) et au refus final de James VDB d'y apparaître.
De Broadway à Dawson's Creek
Maman danseuse à Broadway, le petit James est fasciné très tôt par les projecteurs. Il joue dans des pièces de théâtre dans son lycée, avant d'aller avec sa mère à New York pour passer des auditions. Il jouera dans quelques petites pièces, avant d'apparaître sur le grand écran dans Angus en 1995 et I Love You, I Love You Not, aux côtés de Jeanne Moreau et Claire Danes.
C'est bien sûr en 1997, quand il décroche le rôle de Dawson, qu'il va véritablement exploser. On a beau penser ce qu'on veut du fond de la série, cette génération d'acteurs est vraiment douée : Joshua Jackson, Katie Holmes, Michelle Williams… tous ont trouvé par la suite des rôles sur le grand écran. Et série télé à succès ne rime pas forcément avec rôle au ciné facilement décroché.
