Les débuts de Shannen Doherty à la télévision
Née dans une famille modeste de Memphis, Shannen Doherty débute sa carrière à l'âge de dix ans en poussant la porte de La Petite maison dans la prairie, série dans laquelle elle interprète Jenny Wilder, l'amie de l'héroïne Laura Ingalls. Elle porte des nattes, une jolie robe à fleurs et arbore un sourire angélique. Suivront alors divers petits rôles dans des comédies sucrées sur fond de danse (Girls Just Want to Have Fun avec Sarah Jessica Parker) ou plus acerbes (Heathers où elle est carrément tuée par Winona Ryder). On la retrouve ensuite au fil d'apparitions aujourd'hui devenues « cultes » dans Magnum et 21 Jump Street. Jusque-là, rien de bien probant ni remarquable.
Beverly Hills 90210 : l'ascension fulgurante
C'est alors qu'un majestueux producteur, Aaron Spelling, l'engage pour tenir le rôle de Brenda Walsh dans une nouvelle série baptisée Beverly Hills 90210. En quelques mois, ce feuilleton devient l'objet d'une véritable dévotion de la part de millions de jeunes à travers la planète. Pas un seul pays ne sera épargné par la « Beverlymania ». En France, avec 4,5 millions de téléspectateurs hebdomadaires, Beverly Hills met KO Christophe Dechavanne dont l'émission faisait pourtant des étincelles. En une seule année, la série bénéficie de 25 couvertures de magazines, juste devant Alerte à Malibu. Aux États-Unis, le 20 juillet 1992, la série enregistre un record historique : elle bat en audience l'annonce de la candidature de Bill Clinton à l'élection présidentielle.
Une icône planétaire sous tension
Effectivement, le feuilleton mais surtout Brenda alias Shannen Doherty deviennent l'objet d'une véritable frénésie. Devant Luke Perry et Jason Priestley, c'est Shannen Doherty qui bat des records de vente de posters : elle apparaît sur les tee-shirts, une poupée sort à son effigie, un parfum également. Élue star de l'année, Shannen Doherty, 20 ans à l'époque, reçoit des lettres de fans par millions et perçoit un cachet de 20 000 dollars par semaine.
Très rapidement pourtant, elle se laisse déborder par ce succès colossal : elle devient d'une exigence rare et bientôt, ses prétentions agacent jusqu'à ses propres partenaires, Luke Perry et Jason Priestley. Sur le plateau, on la surnomme « Tantrum a day Shannen », ce qui signifie « Shannen, un caprice par jour ». Elle a une attitude méprisante envers la production, manque totalement de ponctualité... quand elle daigne venir sur le plateau, et attaque la presse à coup de communiqués incendiaires.
Entre ses frasques amoureuses (12 amants ces années-là, dont Matthew Perry, future star de Friends), son léger penchant pour l'alcool et ses violentes colères, elle alimente beaucoup plus la rubrique « Fait divers » que la rubrique « Télévision ». « I Hate Brenda » (je déteste Brenda) titre un magazine dont les numéros se vendent comme des petits pains. Du même coup, un monumental merchandising fait ses choux gras de cette manne providentielle.
La chute et le retour
Après Jackie Collins (la vedette de Dynastie) ou Larry Hagman (Dallas), Shannen devient la nouvelle tête de Turc d'Hollywood. Après l'avoir évincée de Beverly Hills, remplacée par Tiffani Amber-Thiessen, la production engage même dans le feuilleton son ex-mari Ashley Hamilton. Du jour au lendemain, « Shannen la scandaleuse » se sent durement touchée dans son amour-propre. Suivront quelques productions où surnagent Une passion ardente, téléfilm dans lequel elle incarne Margaret Mitchell, l'auteur du roman Autant en emporte le vent, et des projets qu'on aurait bien aimé voir aboutir, dont l'un avec Gérard Depardieu.
Bientôt, Spelling, déçu par les mauvais résultats de Beverly Hills, la rappelle à la rescousse. « J'ai définitivement tourné la page » répond-elle.
Charmed et vie personnelle : rebondir malgré les turbulences
Elle pose sans complexe, nue pour Playboy afin d'évacuer les cauchemars des années noires dit-elle, et surtout associe son nom à une œuvre humanitaire pour la recherche contre le SIDA. Bien loin d'elle l'image de la révoltée. À la fin des années 90, la femme de passion répond encore une fois présente à l'appel de celui qu'elle bouda des années durant : Aaron Spelling. Il lui propose le projet Charmed où elle a l'occasion de se confronter à l'une de ses meilleures amies, Holly Marie Combs. Elle accepte sans hésiter. La confrontation d'abord amicale avec Alyssa Milano virera rapidement à l'affrontement. On connaît la suite... Heureusement, côté cœur, sur le plateau, elle a pu retrouver avec son partenaire Julian McMahon une certaine sérénité. Hélas là aussi le charme est rompu : elle le quittera sans préambule. Après la fin de cette liaison, Shannen Doherty provoque la stupeur en épousant le 24 janvier à Las Vegas le producteur Richard Solomon. C'est un second mariage pour l'actrice après son union ultra-rapide (6 mois) avec l'acteur Ashley Hamilton et des fiançailles avec le réalisateur Rob Weiss en 1995. Toutefois, rien ne dit que la belle ne va pas bouleverser ce tendre tableau...
