Biographie de Gong Li : de Shenyang aux sommets du cinéma chinois
Comédienne chinoise née le 31 décembre 1965 à Shenyang, dans la province de Liaoning, Gong Li grandit dans une famille de professeurs d'économie avec ses cinq frères et sœurs.
Élève très moyenne, amatrice de sport et véritable casse-cou, elle est d'abord une chanteuse de formation. Refusée en 1985 à l'entrée de la prestigieuse Académie d'art lyrique de Pékin, elle se réoriente vers le théâtre et intègre l'Académie centrale d'art dramatique de Pékin, dont elle sort diplômée en 1989.
Gong Li et Zhang Yimou : une collaboration mythique
Un an avant l'obtention de son diplôme, elle est recrutée par le jeune réalisateur Zhang Yimou pour tenir le rôle principal de son film Le Sorgho rouge. Cette épopée raconte la résistance à l'envahisseur japonais dans les campagnes chinoises des années 30. Le film remporte l'Ours d'Or à Berlin et lance la carrière internationale de l'actrice.
C'est le début d'une période mythique pour le couple : traqués par la presse, défiant publiquement la censure, ils incarnent une forme de rébellion sous le régime communiste. Ils enchaînent les chefs-d'œuvre : Ju Dou (1989), Épouses et Concubines (1991), Qiu Ju, une femme chinoise (1992) — où elle incarne une paysanne luttant contre la bureaucratie chinoise, un rôle qui lui vaut le prix d'interprétation féminine à la Mostra de Venise —, Vivre ! (1994) et Shanghai Triad (1995). Leur divorce en 1995 marque la fin de leur collaboration artistique.
Chen Kaige et les consécrations internationales
Forte de ce succès, Gong Li devient l'actrice fétiche d'un autre grand cinéaste de la « cinquième génération » : Chen Kaige. Elle tourne sous sa direction Adieu ma concubine, Palme d'Or à Cannes en 1993, pour lequel elle reçoit le prix de la meilleure actrice des critiques new-yorkais (New York Film Critics Best Actress Award). On la retrouve également dans l'excellent L'Empire et l'assassin.
Elle figure à cette époque parmi les 50 personnes les plus belles de la planète selon le magazine People.
Engagements et reconnaissance mondiale
Remariée à un leader de l'industrie du tabac, Gong Li diversifie ses activités au fil des années. Ambassadrice de l'UNESCO — à l'instar d'Angelina Jolie — sur les questions de maltraitance des enfants et d'environnement, elle devient également ambassadrice L'Oréal. À ce titre, elle monte les marches à Cannes aux côtés d'Andie MacDowell, Milla Jovovich, Jennifer Aniston et Jennifer Lopez.
Installée à Hong Kong, elle représente aussi la ligne de prêt-à-porter chinoise Shanghai Tang.
Figure incontournable du cinéma mondial, membre du jury à Cannes en 1997, elle préside le jury du Festival de Berlin en 2000, celui de la Mostra de Venise en 2002 et celui du Festival international du film de Tokyo en 2003. Députée chinoise à titre consultatif, elle est également Officier des Arts et des Lettres de l'État français.
Projets à venir
On la retrouvera bientôt dans Mémoires d'une geisha de Rob Marshall (le réalisateur de Chicago), où elle forme un trio prestigieux avec Michelle Yeoh et Zhang Ziyi (révélée dans Hero et Tigre et Dragon).
