La vie sur Terre a trouvé sa formule, portant les informations nécessaires au développement d'organismes vivants et à leur reproduction. Mais qu'en est-il dans le reste de l'Univers ? Y a-t-il de la vie sur d'autres planètes ? Si on suppose que oui, nos voisins ressembleront-ils aux petits hommes verts ou autres monstres qu'on voit à la télévision ? Pour le savoir, il faut d'abord définir ce qu'est la vie.
Après de nombreuses réflexions, on peut dire que la vie est un système chimique capable d'évoluer et de se reproduire. En clair, la présence de molécules, de « briques », serait déjà un bon début. Mais pour pouvoir se reproduire entre elles, les fameuses briques doivent pouvoir se déplacer facilement dans un liquide.
Sur Terre, la présence d'eau liquide a permis le développement et l'évolution des molécules. C'est pour cette raison que, depuis des dizaines d'années, les chercheurs cherchent les équivalents de nos océans sur d'autres planètes.
La vie sur Mars : un espoir concret
Aujourd'hui, tous les espoirs de découvrir une vie extraterrestre sont tournés vers Mars, la planète rouge. En effet, malgré son atmosphère essentiellement composée de gaz carbonique et une pression atmosphérique très faible, Mars contient non loin de son pôle sud une importante quantité de glace dans une couche supérieure du sol. Mars pourrait donc abriter la vie ! Des organismes vivants pourraient être dans un état de dormance.
La mission Mars Express
La mission européenne Mars Express, lancée en juin 2003, devait nous éclairer sur la vie martienne. Si Mars Express avait trouvé de la vie sur Mars, elle aurait soutenu la théorie de David McKay qui, en 1996, après avoir étudié une météorite martienne trouvée en Antarctique et datant de 4,5 milliards d'années, a mis en évidence des traces de vie possibles. Les structures qu'il avait trouvées faisaient penser à des nanobactéries, malheureusement peu connues à cette époque.
Une question encore sans réponse
Donc, il y a 4,5 milliards d'années, il y avait une vie sur Mars ? Est-elle encore possible aujourd'hui ? De nombreuses questions tournent autour de ce mystère, mais personne ne connaît la réponse exacte... il reste une chose à faire : attendre.
À suivre...
