X Japan est LA référence absolue du rock japonais et du mouvement visual kei. Retour sur l'histoire d'un groupe mythique.
Les débuts du groupe X Japan à Chiba
Tout commence en 1978, quand deux adolescents de Chiba décident de monter leur propre groupe de rock. Le groupe se nomme alors Noise et se fait remarquer grâce aux concours municipaux. C'est au lycée qu'il adopte le nom qui le rendra célèbre : X.
Durant ces années, les deux musiciens remportent les prix de meilleur chanteur pour Toshi et meilleur batteur pour Yoshiki. Après le lycée, ils partent pour Tokyo où ils recrutent Taiji, le bassiste du groupe.
En 1985, ils se produisent dans des Live Houses, ces lieux de concert prisés des groupes indies. Leur look agressif — cheveux colorés et hérissés, maquillage, cuir — leur confère une image de mauvais garçons qui attire de nombreux sympathisants. Leurs concerts se terminent d'ailleurs souvent en bagarre.
Ils n'apparaissent alors que sur des compilations mais, face à leur succès grandissant, ils recrutent le guitariste Hide, puis Pata. Le groupe enfin au complet produit son premier album : Vanishing Vision, numéro 1 des ventes en 1988.
L'essor et le succès international de X Japan
Le 14 avril 1988 sort Vanishing Vision sous le label Extasy Record. La pochette représentant une femme attachée avec un X tracé au couteau laisse présager une musique agressive pour l'époque. Le groupe s'inscrit dans les courants punk et heavy metal.
Leur succès est fulgurant : ils signent avec Sony en 1989 et sortent leur second album Blue Blood. C'est le début de la folie X. Leur musique mûrit et se révèle très variée, naviguant entre morceaux mélodieux et titres speed.
La tentative de carrière mondiale aux États-Unis
Fort de ce succès, le groupe tente une carrière mondiale en 1990 en commençant par les USA, le plus grand marché du disque. Mais c'est un échec total : les Américains ne semblent pas prêts pour des paroles en japonais.
En 1991, ils sortent le troisième opus Jealousy, dans la même lignée que Blue Blood mais moins abouti. Le 6 août 1991 débute la gigantesque tournée Violence In Jealousy Tour, qui s'achève sur un triple concert intitulé On The Verge Of Destruction en 1992.
C'est également cette année-là que le bassiste Taiji quitte le groupe, remplacé en 1993 par Heath. Ils sortent aussi le morceau Art Of Life d'une durée de 29 minutes, un mélange parfait entre heavy metal, speed et musique classique. C'est durant cette période que le groupe est rebaptisé X Japan.
La fin tragique de X Japan et l'héritage
De 1993 à 1995, les concerts se succèdent avec moins de régularité, le groupe étant troublé par les projets de carrières solo de ses membres. En 1996, ils sortent leur dernier album : Dahlia, composé de chansons plus posées et de ballades. Avec cet album, ils dévoilent un nouveau look : fini les cheveux hérissés et le maquillage, place aux costumes et aux cheveux mi-longs.
Le 22 septembre 1997, le groupe est dissous. Ils sortent un dernier titre intitulé « The Last Song ». Le 31 décembre 1997, ils donnent un dernier concert baptisé « The Last Live » pour faire leurs adieux à la télévision.
Après trois mois, les fans espèrent une reformation qui n'aura jamais lieu suite au suicide de Hide, le guitariste emblématique. Son enterrement réunit 50 000 personnes, avec 5 km de file d'attente pour déposer une fleur sur sa tombe. Ce fut la fin de X Japan.
