Pour bien situer l'histoire du groupe Van Halen, voici quelques précisions importantes. Le groupe initial, fondé en 1974, s'est d'abord fait remarquer sur la scène musicale de Los Angeles, jusqu'à la signature de leur premier contrat en 1977. Ils ont d'ailleurs été découverts par Gene Simmons (Kiss). Les membres fondateurs étaient Edward et Alex Van Halen (deux frères), Michael Anthony et David Lee Roth. Leur premier disque (1978), éponyme, a fait l'effet d'une bombe grâce au style époustouflant du guitariste Eddie Van Halen et à la chanson You Really Got Me (reprise du groupe The Kinks).
L'âge d'or de Van Halen : des années 70 à 1984
Une série d'albums a suivi, plus ou moins populaires les uns que les autres. Le plus grand succès de Van Halen, Jump, est sorti en 1984 sur l'album 1984. Par la suite, dans la deuxième moitié des années 80, Sammy Hagar vient remplacer David Lee Roth comme chanteur. Une autre série d'albums sort alors jusqu'au disque Balance (1995). Une compilation des meilleurs succès du groupe est lancée sur le marché en 1997.
Gary Cherone : le nouveau chanteur de Van Halen
Mais voilà qu'à la suite de la séparation (1996) du groupe Extreme, connu pour son tube More Than Words, divers changements se produisent. Le guitariste d'Extreme, Nuno Bettencourt, sort un album solo (Schizophonic, 1997) et l'on apprend que le chanteur, Gary Cherone, deviendra le nouveau chanteur de Van Halen.
Nous voici donc en 1998. Le nouveau disque s'appelle III, pour faire suite à II paru en 1979. Je me suis donc précipité au magasin de disques pour l'écouter.
L'album Van Halen III : premier aperçu
À première vue, la pochette est laide... mais cela ne veut pas dire grand-chose. Dès les premières écoutes, j'ai été très déçu. On a droit à la bonne vieille (1978) recette Van Halen : des slows, des instrumentaux, des chansons commerciales et le reste... bof. Rien de nouveau, rien d'innovant. C'est comme si on avait mélangé tous les albums de Van Halen ensemble pour sortir ce disque.
Eddie Van Halen à la guitare : toujours le maître ?
Bien sûr, les amateurs de guitare ne seront pas déçus. Eddie nous montre son nouveau joujou, sa guitare signature Peavey Wolfgang, en vente chez les bons détaillants. Comme il nous a habitués, Edward utilise tellement d'effets dans son son de guitare qu'il est quasiment impossible de dire lesquels. L'instrumentale Primary en est la preuve. Il utilise une sorte de séquenceur pour simuler un ensemble d'instruments exotiques. Sur la chanson Year to the Day, il y a des passes de guitare qui rappellent étrangement les défunts Stevie Ray Vaughan et Jimi Hendrix (Little Wing). Aussi, il faudrait laisser un petit message à Eddie pour lui dire d'oublier le slide, cela ne lui va pas du tout. Cependant, Edward reste toujours le maestro des harmoniques et du fret tapping.
Gary Cherone au micro : une voix qui s'affirme
Pour ce qui est de Gary Cherone, il nous montre qu'il sait gueuler (Once). Sa voix peut parfois même être confondue avec celle de Sammy Hagar. Il est intéressant d'entendre les différentes textures de sa voix comme dans Josephina. Personnellement, je pense que Gary n'a rien à envier à David et Sammy. Il s'intègre pas trop mal dans Van Halen, mais je le préférais dans Extreme.
Les meilleures chansons de l'album III
Parmi les meilleures chansons, il y a le premier extrait, Without You, et aussi Ballot or the Bullet. On remarque également la chanson Fire in the Hole qui sonne assez bien.
En résumé, c'est un album destiné aux fans de Van Halen. Je ne pense pas que nos amis de Van Halen vont se faire de nouveaux fans avec ce disque.
Pour finir, il est important de dire que la dernière chanson est plate à mourir, peut-être du fait que c'est le guitariste qui chante.
