Biographie de Tracy Chapman : de Cleveland à la scène internationale
Tracy Chapman est une autrice et compositrice née à Cleveland dans l'Ohio, au sein d'une famille de la moyenne bourgeoisie noire américaine. À l'université, où elle poursuit des études d'anthropologie, Tracy chante ses textes dans les clubs de Boston. Grâce à un ami, elle rencontre un producteur et signe son premier contrat avec Elektra Records en 1986.
Sa carrière musicale démarre brillamment avec un premier disque éponyme (1988) mêlant folk et blues. Elle s'impose rapidement sur la scène internationale comme une artiste engagée : ses chansons évoquent la justice, la fraternité, le racisme, la cause des femmes et la pauvreté. Ses thèmes de prédilection sont la sincérité, l'amour et le don de soi.
De Talkin' Bout a Revolution, son premier succès, en passant par Bang Bang Bang, jusqu'à Telling Stories, son dernier tube en date, elle illumine de sa voix si particulière des créations dont elle est l'autrice, la compositrice et l'interprète.
Une artiste engagée contre le show-business
En refusant les ambitions commerciales du show-business, Tracy Chapman a toujours évité de devenir une « usine à tubes ». « Mon ambition n'est pas de faire des hits. Un véritable artiste ne doit pas considérer l'aspect commercial de son travail, mais son développement artistique », affirmait-elle.
Ses albums suivants sortent régulièrement : Crossroads en 1989, Matters of the Heart en 1992 et New Beginning en 1995. Plus ou moins remarqués, ils confortent néanmoins sa popularité et son succès.
Après cinq années de silence, l'artiste compose l'un de ses meilleurs albums : Telling Stories, aux chansons introspectives et graves. Devenue sceptique, la chanteuse s'interroge sur la mort, la vie et l'évolution de l'Amérique. Visionnaire et lucide, elle s'écarte volontairement des nouveaux rappeurs noirs, hérités de Coolio ou Snoop Dogg : « Ces chanteurs jouent les machos violents mais viennent de la classe moyenne. Ils aggravent les préjugés des blancs sur les noirs issus de milieux défavorisés », dénonçait-elle.
En 2001, l'anti-star sort finalement Collection, un premier best-of vendu à plus de 500 000 exemplaires.
L'album Let It Rain : un folk-pop apaisant
Tracy Chapman sort en 2002 son album Let It Rain. Contrairement aux précédents, il se révèle plus doux. Tracy se rapproche d'une pop calme teintée de folk où ses musiciens — Joe Gore, Steve Hunter, Andy Stoller… — apportent une touche plus électrique, sans toutefois virer au rock'n'roll. On reproche parfois au disque d'être trop homogène, mais il n'en reste pas moins superbe.
Il nous offre d'excellents moments tels que Another Sun ou In the Dark, avec une introduction insolite qui évoque légèrement l'univers de Ben Harper. Accompagnée de sa guitare et de sa voix chaude, Tracy Chapman a conçu des compositions de qualité, comme Say Hallelujah, You're the One, et monfavorite Broken, qui révèlent tout l'éclat de sa musique.
À l'instar de ses précédents albums, Let It Rain ressemble décidément à son auteur : intègre et mélodieux.
Pourquoi j'aime Tracy Chapman
C'est l'une de mes chanteuses préférées. Au début, sa musique ne me disait rien, mais après l'avoir réécoutée plusieurs fois, ce fut la révélation ! Cette découverte s'est faite en écoutant son dernier album, frais, pur et authentique.
J'ai aimé presque toutes ses chansons et mes préférées sont : bien sûr Broken, mais aussi Across the Lines.
Si elle réussit encore aujourd'hui à émouvoir avec son style, c'est le fruit d'un travail acharné. Avec sa seule voix et sa guitare, elle nous transporte aux frontières du blues, de la pop et parfois de la country.