Tout a commencé dans les années 70, au lycée Fairfax High School de Los Angeles. Michael Balzary, alors trompettiste, était sur le point de régler ses comptes avec un petit camarade when il dut prendre ses jambes à son cou devant l'imposant Anthony Kiedis. Quelques jours plus tard, les deux jeunes hommes se croisent à nouveau et deviennent amis. C'est le début de l'aventure Red Hot Chili Peppers, d'abord sous le nom de Anthym avec Hillel Slovak à la guitare, Jack Irons à la batterie et Flea à la basse. Le groupe se produit dans les clubs de L.A. et se fait remarquer pour ses prestations scéniques explosives — les musiciens avaient pour habitude de jouer les rappels avec une simple chaussette pour cacher leurs parties...
C'est avec Cliff Martinez à la batterie et le guitariste professionnel Jack Sherman que le groupe signe un contrat de 7 albums avec EMI. Le premier opus, The Red Hot Chili Peppers, fait un flop, mais ils persistent et partent en tournée avec Run DMC. Arrive ensuite Freaky Styley, marquant le grand retour de Hillel et Jack.
La tragédie de 1988 et la renaissance du groupe
Nous sommes en 1988. Peu après l'enregistrement de l'EP The Abbey Road E.P., Hillel Slovak, qui lutte contre ses démons, est retrouvé mort d'une overdose d'héroïne. Anthony part se ressourcer au Mexique tandis que Flea attend la naissance de sa fille Clara.
Mais l'histoire des Red Hot ne s'arrête pas là. Jack préfère quitter le groupe pour faire son deuil, tandis que les deux membres restants cherchent de nouveaux musiciens. C'est alors qu'entre en scène John Frusciante, repéré par Flea lors d'un jam avec D.H. Peligro. En 1989, après avoir auditionné plus de 30 batteurs, Chad Smith intègre la formation. Le quatuor enregistre Mother's Milk, l'album qui les propulse sur la scène internationale.
Blood Sugar Sex Magik : l'album qui change tout
En 1991, les Red Hot quittent EMI pour Warner Bros Records et s'associent au producteur Rick Rubin. Naît alors Blood Sugar Sex Magik, véritable joyau du groupe. Mais le succès a un prix : John, mal à l'aise face à la notoriété, quitte le groupe en pleine tournée au Japon.
Les Red Hot se font discrets jusqu'en 1995 et la sortie de One Hot Minute, avec Dave Navarro à la guitare. L'album, plus sombre, rencontre le succès mais les tensions artistiques poussent Dave vers la sortie.
Le retour triomphal de John Frusciante et Californication
John Frusciante n'a pas été oublié. En juin 1999, il fait son retour avec Californication : le succès est planétaire. Les concerts s'enchaînent, les clips deviennent iconiques. Si l'album marque un virage stylistique vers un son plus « surf music » que funk, il reste une réussite. En 2002 sort By the Way, qui confirme cette orientation plus mélodique. Les Red Hot Chili Peppers n'ont pas fini de nous surprendre !
