Les débuts des Beatles : de Quarrymen à Hamburg
L'histoire des Beatles remonte à la fin des années 50, lorsque John Lennon fonde son premier groupe, The Quarrymen. En 1959, le groupe se compose de John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et le batteur Colin Hanton. En mars 1960, Stuart Sutcliffe rejoint le groupe à la basse et propose le nom de « Beetles » (en réponse au groupe de Buddy Holly, The Crickets). Plus tard, on les appelait les Silver Beatles avant de devenir officiellement The Beatles en août 1960.
Ils partent alors à Hambourg en Allemagne avec leur nouveau batteur, Pete Best, dans le but de se faire connaître à travers l'Europe. Ils deviennent un groupe local très populaire avant de se faire expulser car George Harrison n'était pas encore majeur. Ils retournent en Allemagne au début de l'année 1961 pour accompagner le chanteur britannique Tony Sheridan. Les enregistrements faits avec Tony Sheridan allaient être mis sur le marché plus tard comme un disque des Beatles.
L'essor du groupe et la Beatlemania
Pendant l'année 1961, ils jouèrent dans de nombreux clubs d'Angleterre, devenant une sensation de la musique underground, et particulièrement au Cavern Club de Liverpool, leur ville natale. Ils jouaient surtout des reprises de rock américain. Lennon et McCartney commencent à composer des chansons originales ensemble en se promettant de toujours partager les crédits de leurs compositions.
À la fin de 1961, Brian Epstein devient leur manager et commence à leur chercher une maison de disques. Le 1er janvier 1962, les Beatles passent une audition pour Decca Records qui ne voulut pas d'eux car la maison de disques pensait que les groupes à guitares étaient sur le point de disparaître. Epstein leur décrocha une audition à Parlophone (une division d'EMI) avec le producteur George Martin qui signa avec les Beatles le 9 mai 1962. Martin suggéra de remplacer le batteur Pete Best par Ringo Starr. En octobre 1962, leur premier single « Love Me Do » est un véritable succès en Angleterre. Les Beatles deviennent des invités réguliers de la BBC où ils passeront plus de 50 fois entre 1962 et 1964.
La conquête de l'Amérique
En février 1963, ils retournent en studio pour enregistrer 10 chansons pour leur premier album « Please Please Me » qui paraît le mois suivant. Ce fut le début de la Beatlemania. Après un concert devant la famille royale au mois de novembre, Parlophone lance un nouvel album « With the Beatles ». À la fin de l'année, le groupe avait vendu plus de 2,5 millions d'albums en Angleterre.
Tout ce bruit autour des Beatles se fit ressentir aux États-Unis. Le partenaire américain d'EMI, Capitol Records, qui boudait alors le groupe, décida enfin de sortir un album « Introducing The Beatles » qui comprenait tous les singles que les Beatles avaient sortis en Angleterre. Ils sortirent ensuite « Meet the Beatles! » en janvier 1964 qui contenait des versions remixées des deux premiers albums du groupe. Après être passés au Ed Sullivan Show en février 1964 devant plus de 70 millions de personnes, on pouvait alors affirmer que les Beatles étaient devenus le groupe le plus important en Amérique. La Beatlemania venait de traverser l'Atlantique.
Films et tournées mondiales
Pour confirmer leur succès, on fit des Beatles les vedettes d'un film, « A Hard Day's Night ». Suite à la sortie du film, le groupe part en tournée à travers les États-Unis pour 25 dates. Fin 1964, l'album « Beatles for Sale » sort dans les bacs. En 1965, le groupe apparaît dans un deuxième film, « Help! ».
L'évolution musicale des Beatles
Peu satisfaits de leurs précédents succès, les Beatles décident de prendre leur musique un peu plus au sérieux. Ils laissent tomber les reprises pour travailler des chansons plus introspectives et expérimentales. En décembre 1965 sort « Rubber Soul » qui allait annoncer un virage musical.
C'est en 1966 qu'une controverse a été lancée par Lennon quand celui-ci a déclaré que les Beatles étaient plus populaires que Jésus-Christ. Certaines radios ont alors cessé de passer leurs disques.
Après la sortie de « Revolver » en 1966, que les critiques considèrent comme leur meilleur album, ils repartent aux États-Unis pour une seconde tournée. De retour en Angleterre, les membres du groupe veulent se concentrer sur le travail en studio et laisser tomber la scène. Alors qu'on ne les voyait plus, la presse fit courir des rumeurs de séparation. En 1967, ils sortent « Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band » qui allait être récompensé par 4 Grammys dont celui du meilleur album.
La fin des Beatles
À la mort de Brian Epstein (mort le 27 août 1967 d'une overdose), le groupe décide de ne pas engager de nouveau manager et de s'occuper eux-mêmes de leur carrière. Leur premier album seul, « Magical Mystery Tour », est présenté à une émission spéciale sur la BBC. L'album est durement reçu par les critiques qui affirment que la fin des Beatles est proche.
En 1968, le groupe crée sa propre maison de production, Apple, et y enregistre les pistes d'un futur double album. De la tension commence à s'installer entre les membres du groupe et la plupart des pièces du « White Album » sont enregistrées individuellement. Le résultat appelé « The Beatles » sort en novembre. Le même mois, Lennon sort son premier album solo « Unfinished Music No. 1 – Two Virgins », en compagnie de sa nouvelle compagne Yoko Ono. Un peu plus tard, un film d'animation inspiré de la chanson « Yellow Submarine » sort sur les écrans.
En 1969, les Beatles commencent à travailler sur un nouvel album live en studio dont le titre de travail est « Get Back ». Pour l'accompagnement d'un film, ils jouent sur le toit de leur studio, ce qui allait être leur dernière apparition publique. En reprenant la création de « Get Back », la tension se fit de plus en plus grande entre les membres du groupe et le projet est arrêté.
La situation ne fit qu'empirer quand ils engagent Allen Klein comme manager alors que Paul McCartney voulait donner le poste à son beau-père. Malgré de nombreux conflits, ils retournent en studio pour enregistrer « Abbey Road ».
La séparation et l'héritage
Au début des années 70, chaque membre du groupe travaille sur un album solo mais ils continuent de démentir les rumeurs de séparation. Les tensions internes refont surface alors qu'Allen Klein leur amène le célèbre réalisateur Phil Spector pour réaliser et retravailler le projet oublié « Get Back » qui apparaîtra sous le nom de « Let It Be » au mois de mai 1970. Le 31 décembre 1970, McCartney quitta le groupe après s'être disputé avec Klein qui lui avait demandé de repousser la sortie de son album solo afin de ne pas gêner les ventes de « Let It Be ». Les trois autres continuèrent seuls. Le 8 décembre 1980, John Lennon se fait assassiner.
L'intérêt pour l'œuvre des Beatles demeura très marqué pendant les décennies suivantes, mais des problèmes de droits de succession empêchent la parution d'œuvres inédites. Au début des années 90, les trois anciens Beatles et Yoko arrivent à une entente qui permit de mettre sur le marché les enregistrements inédits.
En 1995, Paul, George et Ringo se sont joints pour un documentaire sur le groupe et en ont profité pour sélectionner des morceaux inédits pour une anthologie. Ils ont aussi complété deux enregistrements de démos laissés par John : « Free as a Bird » et « Real Love » qui paraîtront sur 3 albums doubles « Beatles Anthology 1, 2 et 3 ». En 2000, leurs 27 plus grands succès ont été regroupés sur un disque intitulé « 1 ». Le 29 novembre 2001, George Harrison meurt d'un cancer.
Citations les plus connues des Beatles
- « Aujourd'hui, nous sommes plus populaires que Jésus-Christ. » — John Lennon
- « Parler de musique, c'est comme parler de sexe... Pourquoi en parler ? » — John Lennon
- « Nous, on est passé par la drogue et il n'y a rien de tel de ne pas y toucher. On a besoin d'espoir et l'espoir ça se construit en soi-même et avec des amis. C'est un truc débile (...) C'est un truc à éviter si possible. » — John Lennon
- « Nous ne foutons ni de la musique, ni de la vie, ni de la mort. » — Paul McCartney
- « Je regrette parfois d'avoir appris la musique. Je ne peux plus entendre un morceau sans l'analyser en dièses à la clé, majeure septième, ligne de basse. J'ai la grande nostalgie où je goûtais le pur plaisir de la musique sans me poser de question. » — Paul McCartney
- « Quand on se trouve face à la mort, être Mr Smith ou un ancien Beatle, ou le sultan de Brunei ne fait plus la moindre différence, et l'on est obligé de se poser les vraies questions. » — George Harrison
Filmographie des Beatles
- « A Hard Day's Night » de Richard Lester (1964)
- « Help! » de Richard Lester (1965)
- « Magical Mystery Tour » (1967)
- « Yellow Submarine » de George Dunning et Heinz Edelmann (1968)
- « Let It Be » de Michael Lindsay-Hogg (1970)
