Stratovarius : Histoire du groupe de Power Metal finlandais

Stratovarius ! Un de mes groupes préférés depuis sa découverte. Si vous ne connaissez pas encore, lisez vite cet article pour tout savoir sur ce groupe légendaire. Si vous êtes déjà fan (parce qu'il est impossible de simplement « aimer », on ne peut qu'adorer !), apprenez quelques petites choses en plus…

Histoire et origines de Stratovarius

Le groupe Stratovarius fut formé en 1982 par trois musiciens venant de Finlande. Tuomo Lassila occupait les fonctions de chanteur et de batteur, Staffan Stråhlman était à la guitare et John Vihervä se chargeait de la basse.
À cette époque, le groupe se nommait « Black Water » ; sa musique ressemblait beaucoup à Black Sabbath et Ozzy Osbourne. Le guitariste amenait quelques éléments de style classique, un aperçu de ce que le groupe allait créer par la suite.
En 1984, le bassiste quitta le groupe et Jyrki Lentonen le remplaça.
En 1985, le guitariste partit également, une semaine avant un concert. Timo Tolkki, un autre guitariste, rejoignit le groupe, apprit rapidement les chansons et assura la guitare lors du concert.
Tuomo Lassila éprouva quelques difficultés à remplir pleinement ses deux fonctions : batterie et chant. Un nouveau chanteur vint le remplacer : c'est Timo Tolkki qui prit la relève ! Il resta guitariste mais se chargea également du chant. Le style musical du groupe se modifia et devint très mélodique, chargé d'influences classiques, et resta ainsi jusqu'à ce jour.
En 1987, le groupe fit un enregistrement contenant les morceaux Future Shock, Fright Night ainsi que Night Screamer.
Un claviériste fut engagé : Antti Ikonen.
En 1988, CBS Finland signa un contrat avec Stratovarius, qui enregistra son premier single avec Future Shock et Witch Hunt.

Premiers albums et reconnaissance internationale

En 1989, un nouveau single apparut, contenant les titres Black Night et Night Screamer.
Leur 1er album nommé Fright Night sortit en mai 1989.
Après de nombreuses parutions, le bassiste quitta le groupe.
En 1990, le groupe créa la suite de Fright Night, mais dut s'autofinancer car il n'avait aucun contrat d'enregistrement. Ce 2e album, lancé en Finlande par une petite compagnie de disques indépendante, porta le nom de Stratovarius II ; il est maintenant une pièce de collection car seulement 1000 exemplaires ont été produits.
La compagnie Shark Records fit signer Stratovarius et relança leur 2e album en octobre 1992 à travers toute l'Europe, avec un nouveau nom (Twilight Time) et une nouvelle couverture. L'album remporta aussi un énorme succès au Japon et passa cinq mois dans le top 10.
En 1993, le succès fut tel que l'album Twilight Time grimpa en 1ère position dans le top 10, devant l'album live d'AC/DC…
Le groupe voyagea, et son succès grandit de plus en plus, atteignant de nombreuses personnes et faisant des fans tout d'abord au Japon, mais aussi en Europe.
Jari Kainulainen, un nouveau bassiste, joignit le groupe pour l'enregistrement des dernières chansons du nouvel album (le 3e).
Le 3e album sortit en février 1994 et fut lancé dans le monde entier par T&T Records. Les critiques à son sujet furent excellentes et la popularité de Stratovarius continua sa formidable croissance.
En juin 1994, le groupe fit sa première tournée au Japon !
Timo Tolkki produisit un album solo, Classical Variations and Themes.

L'âge d'or et les albums emblématiques

Cette même personne décida de ne plus faire les vocalises de Stratovarius. Il voulait se consacrer à la guitare et à l'écriture des chansons. Timo Kotipelto devint le nouveau chanteur de Stratovarius.
Fourth Dimension fut lancé mondialement en mars 1995. Ses ventes furent énormes.
Des tournées furent effectuées en Finlande, au Japon, en Allemagne, en Suisse, en Grèce, en Hollande, etc.
Naissent alors des divergences musicales, les relations deviennent tendues au sein du groupe. Jörg Michael devient le batteur officiel et Jens Johansson le claviériste. Antti Ikonen et Tuomo Lassila (un des fondateurs du groupe) disparurent alors.
Un nouvel album, Episode, sortit en 1996. Il était très dramatique, encore plus symphonique et mélodieux. Il fut 8 semaines au top 20 des meilleurs albums en Finlande.
Une nouvelle tournée s'effectua à travers l'Europe et le Japon.
Le 6e album, Visions, fut lancé en 1997 et atteint aussitôt la 5e position du top 40 finlandais, pendant 23 semaines. Il devint un disque d'or, se vendant à 20 000 exemplaires en Finlande.
La marchandise de l'album compilation The Past and Now s'écoula rapidement.
En 1997, Strato débuta sa 1ère tournée mondiale, incluant une escale en Amérique du Sud. Ce fut un franc succès. Un album live, Visions of Europe, sortit et fut propulsé en 1ère place des ventes.
En octobre 1998 sortit le 7e album, nommé Destiny. L'album arriva en première position du classement finlandais AVANT même sa commercialisation !
En 1999, Strato obtint un disque d'or pour Destiny ; il fut jugé comme le meilleur groupe de métal finlandais. Timo Tolkki fut jugé comme le meilleur musicien.

Évolution récente du groupe

En 2000 sort Infinite, un nouvel album. Puis le groupe décide de prendre un répit, sans préciser sa durée. Timo Tolkki et Timo Kotipelto profitent de ce break pour travailler sur des albums solos.
En 2002 sort l'album intitulé Elements Pt. 1. C'est l'album le plus symphonique du groupe.
En octobre 2003 sort l'album Elements Pt. 2.
En janvier 2004, Anders Johansson quitte Stratovarius.
Une nouvelle chanteuse occupera désormais le groupe Stratovarius, elle se nomme Miss K.

Ma critique personnelle

Mes chansons préférées sont Twilight Symphony et surtout Forever. En live, elle est magnifique, c'est indiscutable. Je vous recommande tous les albums ! Ils valent vraiment le coup…

Concerts de Stratovarius en France

Le 22 mars à Hirsum, et le 23 à Lyon ! Il y aura des chanceux qui iront voir ce merveilleux groupe (notamment moi-même le 23 !! Yeeeeeees !!) Les critiques de concerts de Stratovarius se situent TOUTES entre « très bien » et à ne pas manquer !

Liens utiles et groupes similaires

Je vous suggère aussi d'autres groupes qui en valent le coup ! Edguy, Dream Theater, Nightwish (je ferais prochainement un article sur ce groupe), Angra, Blind Guardian, Rhapsody, Paradise Lost, Charon, U2, Nirvana, Creed, Nonpoint, Iron Maiden…