Après l'album Silence que j'ai considéré comme un pas en arrière, puis le catastrophique Songs Of Silence, je me demandais ce que vaudrait Winterheart's Guild. Mettons tout de suite les choses au clair : Sonata Arctica rectifie le tir sans toutefois parvenir à nous pondre des titres aussi marquants que sur le premier album, Ecliptica.
Abandoned, Pleased, Brainwashed, Exploited : ouverture speed
Winterheart's Guild s'ouvre sur « Abandoned, Pleased, Brainwashed, Exploited », un titre speed traditionnel sans grande originalité et un refrain pas si bon que ça. Seules les lignes de claviers sont sympathiques. Heureusement, Jens Johansson signe 4 soli sur cet album. Inutile de dire qu'ils sont tous excellents.
Titres calmes et ballades de Winterheart's Guild
C'est là que Winterheart's Guild pêche réellement. Certes, on a droit à une perle : « Gravenimage », qui commence telle une ballade au piano avant de se muer en un titre speed, mélodique et enragé à souhait. Comme l'avait fait la reprise de « Still Loving You » auparavant, Gravenimage combine toutes les facettes du style de Sonata Arctica. Durant la seconde partie du morceau, les mélodies vocales sont cette fois-ci bien en place et excellentes : Tony Kakko semble plus sûr de ses capacités vocales que sur les précédentes galettes. Gravenimage viendra donc sans encombre s'ajouter à la liste des classiques du groupe.
On ne pourra pas en dire autant de « The Misery » qui s'ouvre sur des arpèges rappelant ceux de « Letter To Dana », déjà pas bien recherchés ! Le refrain est caricatural à mourir. Ça sent le titre signé en 5 minutes à plein nez. « Broken » n'est guère meilleure... Là aussi, ce titre nous rappelle fortement d'autres ballades du groupe. Même si la composition est plus « inspirée », son refrain poussif fait que Broken rate le coche.
Le dernier titre de Winterheart's Guild, « Draw Me », s'ouvre sur une mélodie affichant 10 sur 10 sur l'échelle de la mièvrerie. Le reste ne s'arrange pas : la musique dans les couplets est niaise, Tony Kakko n'arrive pas à avoir une voix émotionnelle. Son ton est trop haché, ce qui sur un titre tel que Draw Me est disqualificatoire !
The Cage et les titres speed : les vraies réussites
Mais alors, qu'est-ce qui est bon sur Winterheart's Guild ? Eh bien, des titres rapides, pardi !
On ne pourra pas parler de manque d'efficacité sur « The Cage », qui est le meilleur titre du groupe depuis « Blank File ». Un solo de claviers hallucinant ouvre cette bombe atomique à haute teneur énergétique. Les couplets accumulent de la tension qui se libère dans un déluge de mélodie sur le refrain. Mais quel refrain ! Ce type de chanson joué par Sonata Arctica est un véritable remède au pessimisme ! Impossible de ne pas être remonté après cela. Notons que le solo de guitare est plutôt maigrichon comparé à ce à quoi le groupe nous avait habitués. Cela n'est toutefois pas suffisant pour m'empêcher de clamer que The Cage est pour l'instant le meilleur titre de l'année !
Silver Tongue, Victoria's Secret et Champagne Bath
Le reste des titres de Winterheart's Guild sont à la hauteur de l'espoir né de l'écoute de The Cage : « Silver Tongue » possède un refrain parfait. Les soli guitare/claviers sont moins bons que d'habitude, un peu à l'image du disque entier. C'est sans doute la principale conséquence de la rapidité de la composition des dix titres de l'album.
Le premier single « Victoria's Secret » est pareillement excellent, reposant sur une belle mélodie de clavier. Les couplets sont mid-tempo et laissent place à un refrain plus vitaminé et là encore très inspiré. Un single parfait, heureusement que le groupe a opté pour un titre speed plutôt que pour une ballade insipide.
« Champagne Bath » est surprenante avec une intro néo-classique, hommage flagrant à Malmsteen ! La bonne humeur de ce titre est saisissante, ce qui contraste avec les textes dénonciateurs. Enfin bon, les textes de Sonata Arctica ne sont pas la force du combo : toujours autant truffés de fautes d'anglais, ils sont amusants par leur naïveté.
Verdict final sur Winterheart's Guild
« The Ruins Of My Life » est sans grand intérêt, un titre rapide de plus pourrait-on dire ! Winterheart's Guild est donc un album que les amateurs de speed et de métal symphonique apprécieront. Malheureusement, comme souvent avec ce type de disque, il n'a pas la force nécessaire pour convertir ceux qui restent stoïques devant ce déluge mélodique et rapide de notes...
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