Après Barry White, c'est une autre étoile qui nous quitte : Monsieur Ray Charles, surnommé le « Génie de la Soul », grand jazzman s'il en est. Pourtant, rien ne prédestinait Ray Charles Robinson à devenir une légende.
Biographie : les débuts d'une légende de la Soul
Né un 23 septembre en Géorgie (USA), élevé dans une famille pauvre et devenu complètement aveugle à l'âge de 7 ans, on peut dire qu'aucun élément ne venait éclaircir le destin de ce jeune Noir américain. Si ce n'est son goût prononcé pour le Blues, le Jazz et le Gospel ainsi que son apprentissage de la musique dans son école pour enfants sourds et muets à St Augustine (avec des instruments tels que le piano, l'orgue et la clarinette).
Il quittera cette école à la mort de sa mère en 1945 et partira pour Seattle où il formera son premier trio, le « Maximtrio ». Mais c'est en 1951 qu'il se fait connaître avec « Baby Let Me Hold Your Hand » et une reprise de « I Got a Woman ». En 1959, c'est avec Quincy Jones (adepte du Jazz et producteur de « Thriller » de Michael Jackson pour la petite histoire) qu'il enregistre le célèbre « The Genius of Ray Charles ». Il parviendra à réunir Blancs et Noirs des États-Unis à travers sa musique.
Les titres emblématiques et l'héritage de Ray Charles
Si l'on devait définir Ray Charles, on pourrait citer quelques titres comme « Georgia on My Mind », devenu l'hymne de l'État de Géorgie, « Hit the Road Jack », « Unchain My Heart » ou encore « What'd I Say ». Mais on pourrait aussi évoquer son éternelle bonne humeur et son grand cœur : il participe à l'enregistrement de « We Are the World » en 1985 dont les dons étaient reversés à « USA for Africa » (à l'époque où l'Éthiopie subissait une terrible famine), et lutta pour les droits civiques des Noirs américains.
Cependant, et comme tout grand artiste qui se respecte (à croire qu'on ne comprend rien à l'art), Ray Charles ne faisait plus l'unanimité et se faisait de plus en plus rare bien qu'il continuait ses concerts. Il a pourtant reçu 12 Grammy Awards au cours de sa carrière, 2 médailles de la part de Bill Clinton et de Jack Lang, et a été une grande source d'influence pour plusieurs artistes, notamment Joe Cocker. (source : biographie de Ray Charles)
L'hommage funèbre à Los Angeles
Les fidèles ont tout de même répondu présent à l'hommage au Génie de la Soul vendredi 18 juin : on comptait parmi les célébrités Stevie Wonder, Quincy Jones, B.B. King, Clint Eastwood et bien d'autres. De nombreux anonymes ont également pu se recueillir près du cercueil de Ray Charles. Les chants d'une chorale résonnaient dans cette église de Los Angeles durant 2 heures et régnait une ambiance de joie, comme le fut la volonté de Ray Charles. Mais l'émotion était là : « Nous avons perdu l'un des plus grands », B.B. King ; « Tout le monde aimait Ray », Clint Eastwood.
Des témoignages de personnes ont été lus, comme celui de Bill Clinton. Après cet hommage, le corps de Ray Charles fut conduit au cimetière où il sera inhumé.
Jamais lassé de la scène et de son public, Ray Charles projetait de monter sur scène ce mois de juin malgré son état de santé.
