Midtown : bien plus qu'un groupe Emo-Punk commercial
Avant de présenter ce groupe, mettons les choses au point. Les fans de vrai Punk-Rock penseront sûrement : « Encore un de ces groupes Pop-Punk bien commerciaux ! ». Si tout semble aller dans ce sens concernant Midtown — ils font de l'Emo, côtoient régulièrement New Found Glory ou Blink 182, et viennent de signer chez MCA (filiale d'Universal) — ce groupe a quelque chose de particulier qui le rend extrêmement intéressant. Laissez vos a priori de côté, car vous ne le regretterez pas ! (C'est un fan inconditionnel des Bad Religion qui vous dit ça).
Vous remarquerez que je parle surtout de leur dernier album. Non pas parce que le premier est mauvais (bien au contraire !), mais pour éviter de me répéter. Les deux albums peuvent s'acheter les yeux fermés !
Biographie et débuts du groupe au New Jersey
Conduit par un désir de créer une musique intègre, Gabe Saporta (basse et chant), Heath Saraceno (guitare et chant), Tyler Rann (guitare et chant) et Rob Hitt (batterie) forment Midtown fin 1998 à l'université de Rutgers dans le New Jersey. Depuis leurs débuts, la formation a connu une ascension exceptionnelle.
En janvier 1999, Midtown joue son premier concert devant 40 personnes. Deux ans plus tard, à l'été 2001, le groupe effectue une tournée avec Blink 182, se produisant devant plus de 15 000 spectateurs certains soirs ! Cette montée fulgurante aurait pu affaiblir le groupe, mais leurs fondations solides les ont aidés à garder les pieds sur terre.
Leur style éclectique, leur engagement politique et leur sensibilité musicale ont permis à Midtown de s'imposer sur la scène Punk Underground. Avec un excellent album Alternative-Indie derrière eux, les voilà prêts à passer au niveau supérieur avec leur dernier opus chez MCA Records : Living Well Is The Best Revenge.
Living Well Is The Best Revenge : un album produit par Mark Trombino
Produit par Mark Trombino (Jimmy Eat World, Blink 182, Drive Like Jehu), cet album aborde les thèmes qui ont toujours inspiré Midtown : trahison, pardon, loyauté, pouvoir et amour. « Notre musique est simple, agressive et fun », définit Gabe Saporta, principal compositeur. « Mais nous parlons de choses sérieuses dans nos paroles. Le côté fun permet de toucher plus facilement les gens, et le côté sérieux leur permet de les enregistrer ».
L'engagement pour les droits des animaux
Chaque membre est végétarien et défenseur des droits des animaux. Gabe semble le plus engagé : « J'ai toujours vu la musique comme un moyen d'exprimer des idées. Le droit des animaux est quelque chose sur lequel nous avons décidé d'être parfaitement inflexibles. Si des bouquins à nos concerts, ou des informations sur la pochette de nos CD peuvent aider à convertir de nouvelles personnes, alors nous aurons accompli quelque chose de positif ».
Les paroles n'imposent jamais ce sujet de façon brutale. Gabe ajoute : « Nous écrivons des chansons dans l'espoir que des gens soient en mesure de tirer quelque chose de notre musique, et de l'appliquer dans leur vie quotidienne ».
Les origines et premiers enregistrements
En restant égaux à eux-mêmes et en agissant pour des raisons toujours droites et honnêtes, Midtown a bâti une assurance indéniable. Gabe précise : « À l'époque, j'étais pote avec Tyler et Rob car nos groupes respectifs jouaient souvent ensemble. Mais nous avons décidé de quitter nos formations car elles n'avaient pas le dynamisme approprié. Nous nous sommes regroupés en construisant un groupe basé sur l'amitié, sur quelque chose de vrai et de significatif ».
Midtown a passé son premier semestre à écrire et composer, puis Heath a rejoint la bande quelques mois plus tard. En décembre 1998, le groupe enregistre un Maxi-Single de 5 titres, édité sous le nom de The Sacrifice Of Life chez Pinball Records en février 1999.
De Drive Thru Records aux tournées mondiales
En jouant tous les week-ends sur la côte Nord-Est, Midtown voit plusieurs fans graviter autour de leurs paroles réfléchies et mélodies justes. Une des particularités du groupe : Gabe, Tyler et Heath chantent en entrelacement sur la plupart des morceaux. Concert après concert, ils ajustent leurs harmonies et gardent la curiosité des fans intacte avec une musique combinant l'Emotional Hardcore et le Punk.
Après avoir écouté leur Maxi-Single, le label californien Drive Thru Records engage Midtown et leur propose d'enregistrer leur premier album à Los Angeles. L'enregistrement terminé, le groupe retourne à Rutgers poursuivre ses études pour le second semestre 1999.
En janvier 2000, ils quittent l'école pour partir en tournée. Save The World, Lose The Girl sort en février et se vend à plus de 50 000 exemplaires, attirant l'attention des fans, critiques et observateurs à travers les USA et le monde entier.
En septembre 2000, après avoir tourné aux USA, Midtown se produit pour la première fois au Japon. Gabe commente : « Lorsque nous avons commencé, mon rêve était de pouvoir aller dans n'importe quelle ville des États-Unis, et de voir des centaines de personnes chanter nos chansons. Nous avons déjà accompli notre rêve, donc tout ce qui peut arriver maintenant est franchement la cerise sur le gâteau ».
Après cette tournée japonaise, Midtown assure la première partie de New Found Glory dans leur tournée US, puis part pour 7 semaines en Europe en plein hiver. De retour, sans pause, le groupe lance sa propre tournée nationale.
Suivent la Warped Tour 2001 et la tournée en première partie de Blink 182 durant l'été. En concert, Midtown a partagé la vedette avec Get Up Kids, Saves The Day, Jimmy Eat World, Dashboard Confessional, Thursday, The Hives, The International Noise Conspiracy, H2O et bien d'autres. Le groupe a même sorti un « Split » CD avec Millencolin, un des plus grands groupes de Punk-Rock !
L'enregistrement du second album
Après cet été 2001 chargé, le groupe se rend à Los Angeles pour enregistrer Living Well Is The Best Revenge. Gabe se souvient : « Dès la sortie de notre premier album, nous avons été en tournée non-stop. Le peu de temps à la maison était consacré à préparer la prochaine tournée ! Une grande partie de cet opus a été écrite à l'arrière d'un bus, entre des villes comme Chapel Hill ou Richmond ».
Cette vision évoque les centaines de nuits sur les routes, la vie dans l'espace confiné d'un bus, la solitude paradoxale d'être entouré des mêmes personnes 24h/24 sans jamais une minute pour soi. Pourtant, Midtown a livré un album si bien écrit, si transcendant, si différent, agressif, émotionnel et mélodique, que même des fans de genres divers y trouveront leur compte.
Analyse de l'album Living Well Is The Best Revenge
Cet album marque une évolution importante dans le parcours de Midtown, tant sur la forme que le fond. Tous les membres ont participé à la composition, même si Gabe Saporta a écrit la quasi-totalité des paroles. « Nos paroles ne sont pas politiques », note Gabe. « Elles sont plus destinées à une certaine conduite individuelle, faite de confiance en soi et d'un sens aigu de l'honnêteté ».
Esthétiquement, les tempos variés, passant d'un rythme rageur à un rythme plus doux, combinés avec des mélodies vocales parfaites à travers ces 11 titres fantastiques, permettent au groupe de survoler une multitude de genres Rock.
Les titres phares de l'album
L'album démarre avec le rapide et furieux Become What You Hate, une description perspicace des personnes ayant une image différente de ce qu'elles sont réellement (« Ce n'est pas que ton amitié soit une façade / C'est juste que je n'arrive pas à voir la sincérité en toi »).
Le mélodieux Perfect décrit l'équilibre fragile entre pouvoir et amour dans une belle ballade en ¾. Like A Movie est un morceau Pop-Punk parfait racontant l'histoire d'une jeune femme troublée qui voudrait remplacer sa vie réelle par celle décrite dans les films d'Hollywood.
Still Trying, A Faulty Foundation et One Last Time révèlent différentes visions d'une relation difficile qui veut se donner une seconde chance. Get It Together et You Should Know démontrent que Midtown peut aussi composer des chansons plus légères et joyeuses.
Le titre autobiographique In The Songs est un véritable testament à la confiance et à l'amitié. Find Comfort In Yourself, qui clôture l'album, est une méditation sur le Karma et la recherche personnelle d'identité (« Et sache que ce que tu as n'est pas ce que tu es »).
Pourquoi écouter Midtown aujourd'hui ?
Il ne fait aucun doute que Midtown contribuera à augmenter la moyenne de « joyeux groupes Pop-Punk » de votre discographie, mais Gabe a une raison valable : « Les gens sont à la recherche de quelque chose qui a plus de fond et moins de forme. Les groupes qui nous ont le plus influencés — comme Superchunk ou Nirvana — étaient juste des personnes jouant de la musique le plus sincèrement possible. Nous voulons continuer dans cette voie, avec la même tradition d'honnêteté et d'optimisme ».
D'un point de vue personnel, j'ai été complètement séduit par ce groupe. Leur musique est un mélange d'Emo, de Skate-Rock et de Pop-Rock du plus bel effet. Certains morceaux se rapprochent de Millencolin, d'autres plutôt de Pulley. Mais plutôt que de coller une étiquette, mon meilleur conseil sera de vous inciter à écouter Midtown par vous-même pour en apprécier toutes les subtilités, que ce soit le dynamisme ou la poésie qui émane de chaque chanson.
Source : Site Officiel Midtown
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