Il existe un disque français de 2005 qui a reçu une Victoire de la musique, une nomination aux César, et dont des millions de spectateurs n'ont jamais entendu une seule note. Le disque et le film ne font qu'un. Sauf qu'entre Paris et Los Angeles, la musique a changé.
"La Marche de l'empereur" est le deuxième album d'Émilie Simon, paru chez Barclay au début de 2005, en même temps que le documentaire de Luc Jacquet sur les manchots empereurs. Deux ans après un premier album éponyme remarqué (Prix Constantin 2003), la compositrice, déjà reconnue pour une électro-pop de chambre, se voit confier une bande originale entière. Selon RFI Musique, elle y a travaillé de février à novembre 2004, aux Studios de la Seine.
Ce qu'elle livre n'est pas une illustration sonore. C'est un objet hybride, à mi-chemin entre le disque d'auteur et la partition de film - et c'est précisément ce qui le rend intéressant aujourd'hui.
Une banquise en instruments rares
La critique de l'époque insiste sur la même chose : la palette. Ondes Martenot, glockenspiel, célesta, vibraphone, thérémine, violoncelle brouillé, cuivres burlesques, posés sur une programmation électronique. Indiepoprock compare ces instruments à des "flocons" qui tombent sur les machines, et note une voix "ici plus rare", donc "plus précieuse". Cinezik, de son côté, s'attarde sur le travail le plus singulier du disque : la transformation des bruits concrets du film en moteur rythmique. Les gouttes qui tombent, le craquement de la banquise, le bruit des pattes, l'éclosion des oeufs deviennent une pulsation sur laquelle se superposent les motifs harmoniques.
C'est une méthode de musique concrète appliquée à un film animalier grand public, et c'est probablement la vraie signature de l'album. Émilie Simon ne colle pas des violons sur des images de manchots : elle fabrique une matière sonore à partir du réel enregistré, puis la met en forme de pop. Le résultat est tour à tour cristallin, industriel, franchement inquiétant - la même chronique cite "Attack of the Killerbirds" comme le moment où le charme devient menace.
Sept chansons dans un océan d'instrumentaux
Contrairement à ce que laisse croire l'étiquette "bande originale", le disque n'est pas un enchaînement de cues. La tracklist s'ouvre sur "The Frozen World" et se poursuit par "Antarctic", "The Egg", "Song of the Sea", "Baby Penguins", "Attack of the Killerbirds", "Aurora Australis", "The Sea Leopard". La chronique de Nightfall compte sept morceaux chantés sur l'ensemble, avec des textes en anglais.
Un titre, "Song of the Storm", est même paru en single, uniquement en téléchargement. Le disque a donc une vie propre, détachée du film : on peut l'écouter sans les images.
Quand le film change de musique
C'est là que le disque et le film se séparent. Pour la version anglophone du film, rebaptisée March of the Penguins, le distributeur américain a écarté la partition d'Émilie Simon et commandé une musique nouvelle au compositeur Alex Wurman. Il ne s'agit pas d'un remix ni d'une adaptation : c'est un remplacement intégral.
La raison tient au changement de nature du film en traversant l'Atlantique. La version française donnait des voix aux manchots - un récit anthropomorphe, presque un conte, où la musique pouvait se permettre d'être mélodique, sensuelle, funèbre, burlesque. La version anglaise supprime ces voix et les remplace par une narration unique, celle de Morgan Freeman, pour assumer un traitement documentaire. Une musique de conte n'a plus sa place dans un documentaire narré. Wurman écrit donc une partition orchestrale, et Cinezik consacre d'ailleurs une interview séparée à ce travail.
Le détail qui pique : c'est cette version-là, sans Émilie Simon, que les Oscars ont couronnée. Le disque primé en France est donc la bande originale d'une version du film que le public international n'a pas vue.
Deux reconnaissances, deux logiques
La reconnaissance française, elle, est double. L'album est nommé au César de la meilleure musique écrite pour un film en 2006, et remporte la même année la Victoire de la musique de l'album de musique originale de cinéma ou de télévision. Deux institutions distinctes, deux signalements - une nomination et un prix - qui disent la même chose : le métier a entendu ce disque.
Une Victoire de la musique consacre un album pour un public national ; un remplacement de partition se décide, lui, pour un marché beaucoup plus vaste. Les deux logiques sont légitimes de leur point de vue et s'ignorent. Le disque d'Émilie Simon est donc orphelin non pas parce qu'il aurait échoué, mais parce que son film a été refait pour un autre public. C'est un cas d'espèce assez pur : la consécration institutionnelle nationale et la circulation commerciale mondiale peuvent diverger entièrement sur le même objet.
On peut trouver le remplacement discutable sur le plan artistique - la partition de Simon est plus aventureuse, plus incarnée, un peu datée aussi - sans se raconter d'histoires : le distributeur américain achetait un documentaire familial, pas une oeuvre électro-acoustique française. La question n'était pas de savoir quelle musique était la meilleure, mais à quel genre de film le public américain devait croire.
Elle n'a pas renié l'album
Reste une question : Émilie Simon s'est-elle "éloignée" de ce disque ? La réponse courte est qu'aucune déclaration connue ne documente un rejet. Bien au contraire. Interrogée par 20 minutes en 2011, elle déclare : "La Marche de l'Empereur était formidable comme expérience." On chercherait en vain un désaveu.
Ce qui est vrai, en revanche, c'est qu'elle n'a pas fait carrière dans la musique de film. Après cet album, elle est retournée à ses propres disques : Végétal en 2006, puis The Big Machine, enregistré à New York et chanté en anglais - une discographie qui ne s'est jamais pliée aux attentes d'un "format". Dans l'entretien qu'elle a donné à la Sacem, elle est présentée comme une créatrice "inclassable", attachée à la liberté artistique et à une méthode de composition qu'elle compare à celle d'un peintre, cherchant l'oeuvre complète.
Il faut donc distinguer deux choses. La distance de l'artiste, d'abord : elle a pris la commande, l'a traitée comme un album, puis est passée à autre chose - ce qui n'est pas un reniement, c'est un parcours. Celle du film, ensuite, est factuelle et documentée, et bien plus intéressante : la version internationale de "La Marche de l'empereur" ne contient pas une note d'Émilie Simon.
Ce qu'il reste à écouter
Vingt ans après, l'album tient parce qu'il ne ressemble pas à ce qu'on attend d'une bande originale animalière. Il tient par ses instruments rares, par un traitement percussif du bruit, par une voix traitée comme une texture parmi d'autres, et par cette capacité à humaniser un cycle naturel sans mièvrerie ni commentaire. Cinezik parle d'une "pop scintillante pointilleusement produite" : c'est juste, et c'est aussi ce qui, par endroits, date le disque.
Reste qu'un disque récompensé, nommé aux César, porté par un film devenu phénomène mondial, a été écarté de sa version américaine sur une simple décision de distribution. Réécouter "La Marche de l'empereur" aujourd'hui, c'est écouter une oeuvre qui a gagné en France et n'a pas traversé l'Atlantique - et se souvenir que, dans le cinéma, la musique est souvent la première variable d'ajustement d'un film qui change de pays.
