La guitare est un instrument à cordes que l'on joue soit avec les doigts, soit avec un médiator. Sa popularité a explosé au XXe siècle grâce à l'expansion des musiques anglo-saxonnes (jazz, blues, pop, rock), mais elle est aussi essentielle dans la bossa nova, la musique classique, le country, le flamenco ou encore le metal. Avec le piano et le violon, c'est l'un des instruments les plus populaires au monde.
Tous les types de guitares (acoustique, électrique, électro-acoustique...) dérivent de la guitare classique. Bien qu'elles partagent des techniques de jeu communes, chaque famille offre une sonorité unique. Certaines possèdent une caisse de résonance qui amplifie mécaniquement la vibration des cordes. La hauteur des notes change selon l'endroit où l'on presse la corde sur le manche : plus la partie vibrante est courte, plus le son est aigu.
Légère, transportable et relativement peu coûteuse, la guitare est l'instrument de prédilection pour accompagner le chant. C'est pourquoi de nombreux auteurs-compositeurs-interprètes l'utilisent, notamment au début de leur carrière.
Aujourd'hui, les modèles acoustiques et électriques coexistent. S'ils sont théoriquement destinés à des genres différents, la frontière est poreuse : beaucoup de guitaristes rock jouent sur des acoustiques lors de concerts "unplugged".
L'instrument a beaucoup évolué au fil des siècles. Parmi les ancêtres de la guitare moderne, on trouve la guiterne, la guitare Renaissance à quatre chœurs, la guitare baroque à cinq chœurs, ou encore la guitare romantique.
Qu'est-ce qu'une guitare acoustique ?
Une guitare est dite "acoustique" lorsque le son est amplifié naturellement par la caisse de résonance et la table d'harmonie, sans avoir besoin d'électricité (sauf pour les modèles électro-acoustiques).
Le corps de la guitare acoustique se compose de trois parties principales :
- La table d'harmonie : C'est une fine pièce de bois (souvent en épicéa ou cèdre) qui vibre sous l'action des cordes. Elle est renforcée à l'intérieur par un "barrage". Les cordes passent sur le chevalet, fixé à la table, puis sortent de l'instrument par la rosace (l'ouverture centrale). La rosace est souvent décorée, témoignant du savoir-faire du luthier.
- Les éclisses : Ce sont les deux fines pièces de bois qui forment les côtés de la caisse. Elles sont cintrées à chaud sur un cylindre pour obtenir leur forme arrondie. On utilise souvent du palissandre.
- Le fond : Comme la table, il est fait de deux moitiés de bois (palissandre, acajou...) symétriques, souvent reliées par un filet décoratif.
La guitare électrique et électro-acoustique
Contrairement à l'acoustique, la guitare électrique est le plus souvent dépourvue de caisse de résonance (ou "corps plein" / solid body). L'amplification est assurée par des micros magnétiques situés sous les cordes. Son corps est une pièce de bois massive sur laquelle sont fixés le manche, le chevalet et l'électronique.
Il existe des variantes comme les guitares "demi-caisse" (semi hollow) ou "creuses" (hollow), plus légères et au son plus cristallin, souvent utilisées dans le jazz.
Les guitares "électro-acoustiques" ressemblent à des guitares acoustiques, mais incluent un système de micro (souvent piézo-électrique) pour être branchées sur un amplificateur. Elles permettent de garder le son acoustique tout en pouvant jouer sur scène à fort volume.
Comment fonctionnent les micros de guitare ?
Sur une guitare électrique, les micros sont essentiels pour capter le son. Situés sous les cordes, ils contiennent des aimants qui créent un champ magnétique. Quand les cordes (en métal) vibrent, elles perturbent ce champ : le micro transforme alors cette vibration en signal électrique envoyé vers un ampli.
Micros simples et doubles
On distingue deux grands types de micros :
- Les simple bobinage (single coils) : Les premiers historiques. Ils ont un son brillant mais sont sensibles aux interférences électriques (bourdonnements).
- Les double bobinage (humbuckers) : Inventés pour éliminer le bruit de fond des simples. Ils sont plus puissants et ont un son plus gras.
Micros actifs et passifs
Les micros peuvent être passifs (le plus courant) ou actifs. Ces derniers embarquent un préamplificateur fonctionnant sur pile (9V). Cela permet d'envoyer un signal plus propre et moins sensible aux pertes sur les longs câbles. Ils sont très prisés dans le metal pour leur dynamique, bien qu'ils existent aussi pour d'autres styles.
Autres types de micros
- Micros piézo-électriques : Courants sur les électro-acoustiques, ils captent la vibration du bois (table d'harmonie) plutôt que celle des cordes.
- Micros optiques : Technologie récente utilisant un laser pour mesurer la vibration de la corde. Ils sont totalement immunisés contre les interférences magnétiques.
Qu'est-ce que le vibrato ?
Certaines guitares électriques possèdent un chevalet mobile relié à une tige (le "bras de vibrato"). En bougeant cette tige, le guitariste modifie la tension des cordes, créant un effet de son ondulant. Le système le plus célèbre est le Floyd Rose, très utilisé dans le metal et le rock hard, car il bloque les cordes pour éviter qu'elles ne se désaccordent lorsqu'on utilise le vibrato de façon extrême.
Focus sur la guitare classique
C'est le modèle traditionnel, reconnaissable à ses cordes en nylon (les trois aiguës) et ses cordes basses filées métal. Le manche est plus large que sur les autres guitares, ce qui facilite les doigtés complexes.
- Corde à vide et tessiture : Sa tessiture couvre trois octaves et une quinte. Les partitions sont écrites une octave au-dessus du son réel (la clé de sol est utilisée par commodité).
- Tailles : Il existe des tailles adaptées aux enfants et aux petites mains (1/4, 1/2, 3/4) en plus du format standard 4/4.
- Jeu : On joue principalement avec les doigts (ongles) et non au médiator. Les techniques de "buté" et "tiré" permettent une grande expressivité.
La guitare classique est utilisée pour la musique savante, mais aussi pour les musiques traditionnelles d'Amérique Latine (bossa nova, tango).
Tout savoir sur la guitare folk
La guitare folk (ou acoustic guitar) est équipée de cordes en métal, ce qui lui donne un son plus puissant et brillant que la classique. Sa forme la plus connue est la "Dreadnought", avec une caisse plus massive et un barrage en forme de X (popularisé par Gibson et Martin).
- Corde à vide : Les cordes métalliques créent plus de tension, ce qui nécessite un manche et une structure plus robustes.
- Utilisation : C'est l'instrument roi du blues acoustique, de la country, du folk et de la pop (pensons à Bob Dylan).
- Variantes : Il existe des guitares folk à 12 cordes (les cordes sont doublées par paires) pour un son très riche et chorale.
La guitare basse : présentation
La basse est la cousine de la guitare électrique, mais accordée une octave plus basse. Elle est apparue dans les années 1950 pour remplacer la contrebasse, trop encombrante et manquant de puissance dans le rock 'n' roll.
- Corde à vide : Elle a généralement 4 cordes (Mi-La-Ré-Sol), mais existe en 5 ou 6 cordes pour étendre la tessiture vers les graves ou les aigus.
- Rôle : Elle fait le lien entre la batterie (rythme) et la guitare ou le clavier (mélodie). C'est la colonne vertébrale du groupe.
- Types : On trouve des basses électriques (solid body) et plus rarement des basses acoustiques. Une variante spéciale est le "guitarron" mexicain (très grosse caisse).
Caractéristiques et accordage
Une basse standard possède un diapason de 34 pouces (environ 86 cm). Les modèles "short scale" ont un manche plus court et sont plus faciles à jouer pour les débutants. L'accordage standard est en quartes : Mi (E), La (A), Ré (D), Sol (G).
Les basses sans frettes (fretless) offrent un son plus "soutenu" et glissé, proche de la contrebasse, comme celles jouées par Jaco Pastorius.
Comment choisir une guitare de qualité ?
Choisir sa première guitare est important. Voici quelques critères :
- Le son : La résonance doit être claire et tenir dans le temps (sustain). Pour une électrique, essayez-la d'abord débranchée pour vérifier la qualité du bois.
- Le manche : Il doit être droit et confortable pour votre main. Vérifiez qu'il ne vrille pas.
- Le confort : Le poids et la taille de la caisse doivent s'adapter à votre morphologie. Une guitare trop lourde peut devenir pénible à porter debout.
N'oubliez pas que les guitares acoustiques en bois massifs s'améliorent avec le temps, contrairement aux modèles en contreplaqué.
L'accordage et la lecture de musique
Accordage standard
Les six cordes d'une guitare sont généralement accordées ainsi (du grave à l'aigu) : E A D G B E (Mi La Ré Sol Si Mi).
Il existe deux méthodes principales pour s'accorder :
1. L'accordeur électronique : Le plus simple et le plus fiable.
2. Le diapason : On donne le La (A) de la 5e corde et on accorde les autres à l'oreille.
Accordages ouverts (Open Tunings)
Certains guitaristes utilisent des accordages alternatifs pour obtenir des sons spéciaux. Le plus célèbre est le DADGAD (Ré La Ré Sol La Ré), très utilisé en musique celtique. Il permet de former des accords en barrant une seule case et facilite le jeu.
Partition et tablature
Il y a deux façons de lire de la musique pour la guitare :
- La partition (solfège) : Universelle, elle nécessite d'apprendre le code, mais permet de jouer n'importe quel morceau.
- La tablature : Système spécifique à la guitare (et au luth). Six lignes représentent les six cordes, et des chiffres indiquent les cases à jouer. C'est très populaire chez les débutants car c'est intuitif et n'exige pas de connaître le solfège.
Voilà, j'espère que ce guide vous aidera à y voir plus clair ! Que vous soyez attiré par le rock électrique, la douceur de la classique ou l'énergie du folk, il y a une guitare faite pour vous.
Mylène
