Le rap (de l'argot américain to rap, « bavarder », « jacter ») est un genre musical apparu aux États-Unis, dans les ghettos new-yorkais, au début des années soixante-dix.
Origines du rap : des Last Poets à la culture hip-hop
Le rap s'inscrit dans l'histoire de la musique comme un mouvement révolutionnaire noir américain. Les Last Poets (qui empruntent leur nom au poète sud-africain Willie Kgositsile) comptent parmi les premiers instigateurs.
Le rap naît commercialement dans les années quatre-vingt avec des groupes comme Sugarhill Gang (« Rapper's Delight ») ou Grandmaster Flash (« The Message »). Il évolue ensuite, notamment grâce à l'emblématique Afrika Bambaataa, vers l'univers hip-hop, une culture urbaine mêlant breakdance, smurf, graffiti, tags et autres formes d'expression artistique.
L'essor du rap sur la scène mondiale
C'est à la charnière des années quatre-vingt et quatre-vingt-dix que le rap fait réellement son entrée sur la scène musicale populaire américaine. Des groupes noirs (Run DMC), blancs (Beastie Boys) ou latino-américains (Tuff Crew) prennent alors d'assaut les hit-parades. À leur suite, le rap prend une tournure plus révolutionnaire et engagée (Public Enemy, X-Clan), ou plus légère et musicale (De La Soul, Jungle Brothers).
Bientôt, on retrouve d'un côté les rappeurs au langage cru, dont les textes parlent de drogue, de criminalité et de sexe, tandis que des chanteurs plus consensuels se rapprochent de la variété.
Le gangsta rap : origines et influence
Le gangsta rap (littéralement « rap gangster »), représenté par Schoolly D, NWA ou encore Too Short, connaît d'abord le succès dans les ghettos de Los Angeles, puis étend son influence à l'ensemble du continent nord-américain. Ainsi, tandis que la guerre des gangs enflamme les quartiers chauds de Los Angeles, les O.G. (Original Gangstas, authentiques gangsters) se réclament de rappeurs tels que Ice Cube ou Ice T.
Les rappeurs dits « commerciaux » touchent quant à eux un plus large public. Des artistes comme MC Hammer, Tone Lōc ou Young MC, utilisant un son calibré pour les radios, vendent des millions de disques. La communauté hip-hop se retrouve scindée en deux. Toutefois, une « troisième voie » laisse place à des groupes atypiques comme EPMD ou BDP qui reçoivent également un accueil favorable.
Évolution créative et technique du rap
Pendant plusieurs années, le rap n'a pu évoluer qu'en se mêlant à d'autres genres musicaux : soul, funk, hard rock, folk, jazz, etc. La fin des années quatre-vingt-dix est cependant marquée par l'émergence d'artistes ingénieux (Company Flow, Wu-Tang Clan, Dilated Peoples) qui lui insufflent une inspiration créatrice rénovatrice. L'accès à de nouveaux outils de travail (logiciels toujours plus perfectionnés, samplers et séquenceurs) offre des possibilités techniques et artistiques inédites aux artistes de la communauté hip-hop, notamment les disc-jockeys (DJ), qui distillent des sonorités, des rythmes et des mélodies auparavant inaccessibles.
Histoire du rap français : des pionniers aux stars
DJ Deenasty, disciple d'Afrika Bambaataa et auteur du premier album de rap français sorti en 1984 (Paname City Rappin'), est l'un des pionniers de la scène hip-hop dans l'Hexagone. Son émission de radio Deenastyle permet à de jeunes groupes de se faire un nom. Issu de la old school (ancienne école), il participe dès 1986 aux concerts d'artistes de renom tels que Public Enemy ou Maceo Parker.
Dès la fin des années quatre-vingt, le rap français a trouvé quelques interprètes originaux, qui ont su se démarquer des influences américaines : MC Solaar, IAM, NTM. Tous ont bénéficié du soutien de DJ Deenasty.
La nouvelle école française
La « nouvelle école française », apparue dans les années quatre-vingt-dix après une période de rejet critique et public, contribue à l'assimilation du rap au sein du paysage musical hexagonal, grâce à des formations telles que Secteur Ä (Arsenik, Futuristik), 113 ou Fonky Family. De nombreux rappeurs, à l'instar d'Oxmo Puccino, Akhenaton ou Rocca, auteurs de textes brillants, apportent au rap français une touche de poésie insolite, autant appréciée du grand public que de l'underground.
