Né le 17 novembre 1966 à Orange, en Californie, Jeff Buckley est le fils d'un célèbre chanteur rock-folk des années 70, Tim Buckley, et d'une chanteuse classique, Mary Guibert. Dans ce contexte familial, difficile de ne pas se passionner pour la musique. Cependant, ses parents se séparent peu après sa naissance, et il ne connaît son père qu'à l'âge de 8 ans, quelques semaines seulement avant que celui-ci ne décède d'une overdose à 28 ans.
Qui était Jeff Buckley ?
À 17 ans, il étudie au Guitar Institute de Los Angeles et choisit de reprendre le nom de son père (il portait alors celui de son beau-père) et de changer de prénom : Scott « Scotty » Moorehead devient ainsi Jeff Buckley. Il part ensuite pour New York et monte sur scène pour la première fois lors d'un concert en hommage à son père. Repéré, il intègre un groupe avant d'entamer une carrière solo. En 1994, il signe son premier et unique album achevé : « Grace ».
La mort tragique de Jeff Buckley en 1997
Le 29 mai 1997, alors que son deuxième album « My Sweetheart the Drunk » est en préparation, Jeff Buckley meurt noyé dans les remous créés par le passage d'un bateau, alors qu'il se baignait dans le Mississippi. Son corps ne sera retrouvé que quelques jours plus tard.
L'album « Grace » : une œuvre culte
Jeff Buckley évoque sans cesse l'amour ; son œuvre est mélancolique, extrêmement romantique et empreinte de poésie. « Grace » n'est pas un album ordinaire : il mérite une attention particulière et doit être écouté dans le calme pour s'en imprégner pleinement. Il vous bouleverse, vous donne la chair de poule, et l'on pleure sans difficulté sur « Hallelujah » de Leonard Cohen, merveilleusement reprise. Le disque entier retrace l'histoire d'une séparation et les états par lesquels passe un homme que la femme qu'il aime vient de quitter.
On ne trouve pas de repères spatio-temporels dans les paroles, afin de permettre au public de s'approprier ses chansons et d'y associer un moment de sa vie. Il est impossible de rester indifférent à la voix androgyne de Jeff Buckley, parfois capable d'intonations féminines, qui donne un caractère si particulier à sa musique.
Les influences musicales de Jeff Buckley
Quant à ses influences (Miles Davis, Édith Piaf, Led Zeppelin, Sex Pistols, entre autres), dues en grande partie à sa mère et son beau-père qui ramenaient cinq nouveaux disques tous les quinze jours, il a su les conjuguer à son talent pour en tirer un style juvénile d'une grande légèreté.
L'héritage d'une icône du rock
Jeff Buckley est aujourd'hui une légende du rock : enfance mouvementée, excès, absence de limites et de repères, liberté… tout est réuni pour forger le mythe. Sa beauté marque les esprits, héritée de son père avec lequel la ressemblance est frappante. Mais il était surtout l'un des artistes les plus prometteurs de sa génération.
