Iron Maiden - Fear of the Dark (1992) : Chronique et Avis

Tracklist de l'album Fear of the Dark

Be Quick or Be Dead
From Here to Eternity
Afraid to Shoot Strangers
Fear is the Key
Childhood's End
Wasting Love
The Fugitive
Chains of Misery
The Apparition
Judas Be My Guide
Weekend Warrior
Fear of the Dark

Line-up du groupe Iron Maiden

Bruce Dickinson – Chant
Steve Harris – Basse
Dave Murray – Guitare lead
Janick Gers – Guitare lead
Nicko McBrain – Batterie

Fear of the Dark : un album de transition

Fin de « l'âge d'or » de Maiden et arrivée de nombreux albums sous-estimés par les fans. Fear of the Dark est la deuxième marche de ce nouvel âge, et on peut l'avouer : elle complète parfaitement la première. Ce n'est pas que l'ensemble soit mauvais, mais il semble ne pas avoir une réelle âme et donner une image de Maiden assez fausse et commerciale. Le tout paraît plus approprié à des sorties singles. Le feeling et l'âme punk qui animaient les années 80 de Maiden semblent s'être éteints.

Il manque peut-être la patte d'Adrian Smith, qui possédait de bons talents de composition et une harmonie infinie dans ses solos.

Qualité des solos : travaillés mais inégaux

L'ensemble semble recherché tout de même. Les solos sont très travaillés et montrent une bonne inspiration, même si Janick Gers ne semble pas avoir un aussi bon sens de la mélodie que Smith. La patte de Murray est présente et offre de très bons solos, parfois un peu trop démonstratifs. Sans Smith pour équilibrer et proposer des solos plus simples mais souvent plus construits et sensés, le son perd en équilibre.

L'évolution vocale de Bruce Dickinson

Le changement provient aussi de la voix de Dickinson, qui évolue dans un registre plus rauque et rock'n'roll. Il n'effectue plus ses montées si caractéristiques et impressionnantes. L'ensemble sonne plus posé, peut-être plus contrôlé.

Mais la maturité et le côté réfléchi n'empêchent pas Maiden de composer des titres énergiques. C'est le cas sur « Be Quick or Be Dead », très rapide malgré la voix peu saisissante de Dickinson qui s'amuse à toucher des graves surprenants pour donner un son proche du moteur de voiture. Cela dit, le reste est assez bon mais veut sonner trop atypique pour du Maiden, avec une sauce trop équilibrée et manquant un peu d'âme, malgré un riff très sympathique.

Le son de Maiden reste très personnel et se retrouve dans des titres assez conventionnels comme « Fear is the Key » ou « Weekend Warrior », assez ennuyeux mais qui montrent que Maiden ne s'essouffle pas.

Les expérimentations de Steve Harris

On pourra reprocher à Murray de ne pas évoluer et de rester ce soliste au visage de bébé qui produit le même genre de solo depuis Somewhere in Time, où son jeu avait un peu évolué.

Mais Harris lance quand même quelques originalités sur ce disque en composant des titres qui n'ont rien à voir avec du Maiden classique, comme « Afraid to Shoot Strangers ». Même si je n'ai jamais apprécié ce titre, je peux avouer qu'il est original. Il commence sur une partie assez mélancolique menée par quelques accords de guitare assez faciles et une voix de Bruce Dickinson posée dans son nouveau registre. Ensuite, le morceau progresse sur une partie typiquement Maiden avec des riffs très typés metal anglais. Cette chanson parle de la guerre – une des premières critiques de Maiden – et explique combien la guerre est « merdique » et combien il est dégueulasse que ce soient les politiciens qui y envoient des gens qui n'ont pas vraiment envie de tuer.

Harris nous livre aussi un « Childhood's End » très beau, avec des guitares et une batterie très épiques, survolées par plusieurs ponts d'une intensité extrême. Un morceau qui donne la belle part aux guitares avec des chorus d'une rare beauté. On regrette même le fait que le chant de Dickinson vienne ternir l'esprit épique de celui-ci. Un morceau qui parle de souffrance et d'injustice.

Les morceaux faibles de l'album

Les compères anglais envoient quand même de vrais morceaux faibles qui ne méritent pas vraiment qu'on y porte attention, comme sur la semi-ballade trop facile « Wasting Love » ou « The Fugitive ».

Dickinson fait paraître son projet solo dans les compos de Maiden déjà avec sa nouvelle voix, mais aussi grâce à des refrains très kitsch qui complètent un esprit heavy metal très stéréotypé. « Chains of Misery » en est un parfait exemple, avec des accords très mauvais et vraiment risibles. Mais le morceau se rattrape sur le point instrumental avec de bonnes parties de guitares solos.

Verdict : un album Iron Maiden inégal

La fin du CD réserve de bons tubes, efficaces dans l'esprit de l'album sans en proposer de réelle innovation. Notamment « Judas Be My Guide » (malgré cette intro irrésistible que je qualifierai de « Deep Purpleienne » avec un chorus très Blackmore). « Weekend Warrior » n'est pas terriblement excellent non plus, qui repeint l'esprit de Dickinson et sa nouvelle voix.

Ce disque est donc très inégal, proposant des morceaux d'une qualité de composition banale et négligeable (« The Apparition »), des morceaux très Maiden (« From Here to Eternity ») et des expérimentations pas très faciles à cerner (« Afraid to Shoot Strangers »).

Ceux qui veulent se rassasier et comprendre que Maiden est toujours vivant ne peuvent que se réjouir sur « Fear of the Dark », qui propose toutes les qualités du disque. Sur un riff succulent et un refrain au contexte épique sur un arrière-plan de guitares cavalières, le titre est excellent et d'une ampleur immense en live.