Emperor : histoire du black-metal symphonique norvégien

Emperor : les origines avec la démo "Wrath of the Tyrant"

Emperor est véritablement apparu en 1992 en Norvège, fondé par le réfléchi Ihsahn et le posé Samoth. La légendaire démo "Wrath of the Tyrant" les a fait connaître dans le milieu du black-metal, grâce à une production correcte pour l'époque et des compositions musicales déjà assez élaborées.

Mais le groupe n'est pas encore ce qu'il deviendra par la suite. Les membres permanents à ce printemps 1992 étaient :
- Samoth à la batterie
- Ihsahn aux guitares et au chant
- Mortiis à la basse

Cette démo proposait un son plus black brutal que le black symphonique si reconnaissable d'Emperor. On retiendra néanmoins une très bonne démo avec beaucoup de qualités pour ces jeunes musiciens.

Mortiis sera plus tard remplacé par le célèbre Faust à la batterie, et Samoth passera à la guitare, ce qui, reconnaissons-le, est préférable pour notre écoute.

En 1993 sortent le split-CD avec Enslaved "Emperor/Hordanes Land" et l'EP "As the Shadows Rise" reprenant quelques titres de la démo "Wrath of the Tyrant".

"In the Nightside Eclipse" : premier album mythique du black atmosphérique

En 1994, période de remise en question : Faust se fait arrêter pour saccage de lieu de culte (il avait, en compagnie d'un membre de Burzum et d'Euronymous de Mayhem, saccagé une église) et pour meurtre. Il purge une peine de 16 ans d'emprisonnement. Samoth, qui venait juste de devenir membre de Satyricon (qu'il quittera dès son arrivée en prison en mars 95), purge lui aussi 16 mois pour saccage d'églises. Mais Emperor avait déjà enregistré et mixé le mythique "In the Nightside Eclipse".

C'est sans doute l'un des meilleurs albums de black atmosphérique qui existe. Tchort est à la basse pour combler le départ de Mortiis. Des claviers font leur apparition sur ce CD et le résultat est réellement magnifique. "I Am the Black Wizards" ou encore "Inno a Satana" sont des hymnes du groupe, tant leur composition est extrême. Samoth et Ihsahn font preuve d'un très bon jeu de guitare et les claviers sont d'une beauté... La somptuosité de cet album tient peut-être au fait qu'il est le véritable premier album d'Emperor et que Faust en a fait partie. Déjà, Ihsahn commence à écrire ses si beaux textes et ses compositions sont déjà très complexes.

C'est aussi à ce moment que Hellhammer (batteur de Mayhem) viendra prendre la place de Faust pour un court moment, et Alver assurera la basse. Après le départ définitif de Hellhammer, c'est Trym qui prendra sa place... Et quel batteur ! Après avoir été éjecté d'Enslaved, il deviendra membre permanent d'Emperor.

"Anthems to the Welkin at Dusk" : l'apogée du black symphonique

Le line-up au complet, le groupe enregistre l'EP "Reverence" donnant un avant-goût de l'album suivant. Sort en mai 1997 le succulent "Anthems to the Welkin at Dusk", considéré comme le meilleur de toute la discographie d'Emperor.

On sent déjà que Trym est sûrement un des meilleurs batteurs de sa génération, tant la double pédale déroule à une vitesse hallucinante. Dès les premières notes de "Ye Entrancemperium", on sent l'évolution du groupe qui devient beaucoup plus symphonique... Cet album n'est composé que de tubes ("Thus Spake the Nightspirit", "With Strength I Burn", "The Loss and Curse of Reverence"). Beaucoup plus abouti que "In the Nightside Eclipse", "Anthems..." a bénéficié d'une magnifique production et d'une composition black-metal jamais égalée... ce qui va de soi : "de bons musiciens ne font jamais de la mauvaise musique".

En juin 1998, Alver décide de quitter le groupe et Ihsahn assure qu'il s'occupera des parties de basse sur l'album suivant. Plus tard sort l'expérimental "War: Emperor vs. Thorns", qui reprend les chansons du groupe "adverse" et vice-versa, à sa manière.

"IX Equilibrium" : évolution et expérimentations

"IX Equilibrium" sort en mars 1999. Là encore, le groupe prend une tournure plus expérimentale. Nous aurons droit à un album plus brutal sans être dépourvu de claviers et, malgré les critiques de certains fans, il est plutôt excellent. Rien que le magnifique "Curse You All Men" nous fait bondir d'extase...

Cette période marque aussi le début du projet d'Ihsahn et sa femme Ihriel avec le groupe Peccatum. Le groupe enchaîne une tournée en tête d'affiche avec Morbid Angel, et ils en profiteront pour enregistrer le live "Emperial Live Ceremony" où l'on retrouve toute la rage et l'ardeur d'Emperor.

Après cette longue tournée, le groupe s'éteint un peu, laissant place aux projets parallèles Peccatum et Zyklon.

"Prometheus" : le chef-d'œuvre final d'Emperor

En 2001, Ihsahn annonce fièrement la sortie du tant attendu "Prometheus: The Discipline of Fire and Demise". Sûrement l'album le plus abouti de toute la période Emperor, vu qu'il est produit et construit par le talentueux Ihsahn. En tant qu'un des personnages les plus posés, réfléchis et ingénieux de toute l'histoire du black-metal, il ne pouvait que créer un album digne du chaos...

De la désespérante "In the Wordless Chamber" à l'hymne black symphonique "Empty", tout l'album est bon. Les compositions sont d'une complexité inégalable (Ihsahn utilise pour la première fois une guitare 7 cordes) et les paroles – un album concept faisant référence à un homme qui se rend compte que sa réalité n'est que le reflet de ce qu'il désire voir et décide donc de mettre fin à ses souffrances – sont d'une telle somptuosité. Les battements acharnés de Trym, les riffs de Samoth et les hurlements désespérés d'Ihsahn font de cet album un bijou.

La fin de cet album signifie aussi la fin du règne éphémère de l'empereur et le groupe se disloque, laissant place à leurs projets respectifs. Emperor n'est plus ; ce n'était qu'une légende...