En 1977 naît Nyungura Corneille à Fribourg, en Allemagne.
Peu après sa naissance, sa famille retourne au Rwanda, sans se douter de ce qui les attend : l'un des génocides les plus meurtriers de l'histoire. À l'âge de 16 ans, Corneille fait ses premiers pas dans la musique au sein d'un groupe où il compose et écrit les textes. Il participe au concours de télévision rwandais « Découverte 1993 » et le remporte. Un an plus tard, la guerre ethnique éclate entre les Hutus et les Tutsis. Témoin de ce crime contre l'humanité, Corneille est le seul rescapé de sa famille. Son père, sa mère, ses frères et sœurs sont assassinés devant lui, alors qu'il est caché derrière le canapé.
Du Rwanda au Québec : le nouveau départ
Corneille retourne ensuite en Allemagne, son pays de naissance, avant de s'envoler pour le Québec en 1997 afin d'y poursuivre ses études. Au Canada, il rencontre Pierre Gage et Martin Gardy, deux Haïtiens avec qui il forme le groupe O.N.E. Inspiré par des courants musicaux comme le R&B, la soul ou le funk, ainsi que par des artistes tels que Stevie Wonder, Prince ou Marvin Gaye, Corneille écrit le titre « Zoukin ». Ce morceau devient un tube au Québec, classé numéro 1 et diffusé sur toutes les ondes radios canadiennes.
Une carrière solo et des collaborations
En 2001, il quitte le groupe pour entamer une carrière solo.
En 2002, il se fait une place en écrivant de nombreux titres aux succès prometteurs comme « Ce soir », figurant sur la compile « Cocktail R&B 2 », ou « Si on aimait », extrait de la compile « Hip Hop Folies » contre la violence avec de multiples featurings (notamment Passi). En juillet 2002, Corneille participe aux FrancoFolies de La Rochelle (où il revient pour l'édition 2004 en tant qu'invité et non plus comme candidat). Il y retrouve le groupe de rap Sniper et a la chance de chanter en duo avec une légende vivante, le chanteur Jimmy Cliff, au Réservoir à Paris.
Le succès de l'album « Parce qu'on vient de loin »
En septembre de la même année, Corneille sort son premier album, « Parce qu'on vient de loin », au Canada. Six mois plus tard, l'opus débarque en France où il fera un véritable carton, double disque d'or. Cet album est composé, écrit et co-produit par l'artiste lui-même. (« Les histoires sont vraies, fidèles à ce que j'ai vu. J'avais besoin d'alterner légèreté et thèmes plus graves sans rendre cela dramatique », a-t-il déclaré dans une interview accordée à une radio française.) Le reflet des années de vie douloureuses du jeune chanteur, à l'existence marquée par les drames, est transcrit en paroles sur un fond sonore mélodieux apprécié par toutes les générations.
Des duos engagés et humanitaires
Le jeune chanteur, accepté par le public français avec enthousiasme, ne se limite plus aux solos. Il entame de nombreux duos aux influences diverses, comme avec Cheb Mami sur le titre « Du Nord au Sud », un véritable hymne au brassage culturel (Corneille est d'ailleurs engagé dans de nombreuses organisations humanitaires), ou encore avec Craig David sur un remix de « Rise and Fall » et Mélanie Renaud sur le titre « Vivre pour soi », un manifeste contre les violences conjugales.
Un artiste authentique
Corneille est l'un des rares chanteurs à ne pas sortir de la télé-réalité préfabriquée.
Ses textes et sa voix sont de pures merveilles, et comment ne pas apprécier un homme avec tant de classe.
