Même si je n'aime pas cette façon de le dire, Children Of Bodom atteint la maturité avec Hate Crew Deathroll. Toutes les imperfections que l'on pouvait entendre sur les galettes précédentes ont bel et bien disparu. La voix d'Alexi Laiho, même si elle n'égale en rien celle des ténors du death mélodique, n'a plus à rougir et ne dessert plus son groupe. Elle est enfin agressive comme il faut et se nuance mieux lorsqu'il s'agit d'injecter de la mélodie et du dynamisme dans les lignes vocales.
Et du dynamisme, Hate Crew Deathroll n'en manque pas ! L'album s'ouvre sur ce qui sera le meilleur titre : Needled 24/7. Pas plus originale que les chansons de Follow The Reaper, mais elle est soignée et sonne « finie », alors que pour moi les titres de cet album précédent faisaient presque figure de démos.
Technique et maturité impressionnantes
Les qualités techniques des musiciens sont encore plus impressionnantes que sur leurs précédents opus. Les solos de guitare sont exécutés avec une précision extrême et les claviers développent des mélodies bien plus efficaces. La composition est elle aussi plus inspirée : Sixpounder ou Angels Don't Kill nous montrent par exemple sous un beau jour de nouvelles facettes du combo finlandais.
La première se rapproche d'un In Flames light avec un break speedé joué dans les aigus à la guitare, très bon et très simple, très in your face quoi ! Angels Don't Kill est mon deuxième titre préféré de Hate Crew Deathroll car Children Of Bodom prouve qu'il peut être émotionnel. La voix d'Alexi matérialise ici pleinement les progrès accomplis, son jeu de guitare est aussi plus « guidé » et plus personnel. Cette chanson n'aurait jamais pu être écrite sur le précédent album tant elle paraît mature. Là aussi, le solo d'Alexi est remarquable.
Rythmiquement, le groupe est très impressionnant aussi. Alors qu'avant la rythmique pénalisait quelque peu le groupe, c'est désormais définitivement l'un de leurs points forts, que la production monumentale met en valeur avec brio.
Quelques titres en deçà
Toutefois, tout n'est pas parfait, loin s'en faut. Hate Crew Deathroll possède sa petite collection de titres (certainement composés parmi les premiers) qui frôlent l'intérêt zéro. Chokehold (Cocked'N Loaded), Lil Bloodred Riding Hood et You're Better Off Dead sont vraiment trop faciles et retombent droit dans le travers du « pas assez soigné ».
On a l'impression que ces titres ont été écrits en 10 minutes et j'espère sincèrement que c'est le cas, car tout le laisse croire : des refrains insipides, des riffs quelconques et des solos qui ne vont nulle part. Pour entendre du bon riff, on s'attardera plutôt sur Bodom Beach Terror qui donne tout son sens au terme death mélodique. Dommage que le reste de la chanson (les couplets surtout) ne soit pas tout à fait à la hauteur. Pourtant là aussi, le solo d'Alexi est très bon, très fluide, rapide et pas commun du tout, tout comme celui de claviers à la fin du titre.
Une direction heavy-death agressive assumée
Plus de doute possible, il faut compter avec Children Of Bodom. J'attendais beaucoup de ce disque car j'avais vraiment l'impression que le combo passait à côté de quelque chose de grand sur ses précédentes réalisations (le leader chanteur-guitariste l'a reconnu lui-même, comme quoi…).
Bien qu'Hate Crew Deathroll ne fasse que combler en partie mes désirs concernant Children Of Bodom, je suis content de la direction prise par le groupe qui mise davantage dans le heavy-death agressif que dans le speed envolé. Triple Corpse Hammerblow et le dernier titre Hate Crew Deathroll sont eux aussi très bons, flirtant tour à tour (avec beaucoup de réussite) avec des parties très mélodiques (principalement instrumentales) et des parties très violentes (principalement dues au chant). La mélodie entêtante du début de Hate Crew Deathroll, reprise tout le long des couplets, est une bonne trouvaille déconcertante de simplicité.
Verdict final : une bonne surprise metal
Hate Crew Deathroll est donc la bonne surprise de ce début d'année. Un disque qui plaira certainement aux fans de metal de tout type.
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