Le hit de l'automne 1981, « Chacun fait (c'qui lui plaît) », a vendu 3 millions de 45 tours au total, dont 1,2 million en France. Porté par le duo franco-américain Chagrin d'amour – Grégory Ken et Valli –, ce titre est souvent considéré comme le premier rap en français. Le groupe, formé en 1981 à Paris, n'a sorti que deux albums avant de se dissoudre au milieu des années 80.
Leur succès a marqué une époque, mais les parcours de ses deux membres ont ensuite suivi des routes radicalement opposées. L'un s'est éteint jeune, laissant le souvenir d'une voix iconique. L'autre a bâti une carrière médiatique durable et a récemment exhumé cet héritage musical.
La voix perdue de Canal+ : Grégory Ken, décédé en 1996
Né Jean-Pierre Trochu-Giraudon en 1947, Grégory Ken avait une longue carrière derrière lui avant Chagrin d'amour. Guitariste et comédien musical, il avait participé à des comédies comme Hair ou Starmania. Après le duo, il tente une carrière solo sans succès notable avec « Poursuite » en 1985.
C'est une autre voix qui a assuré sa postérité immédiate. De 1984 à 1995, Grégory Ken est la voix off des jingles cultes de la chaîne Canal+. Sa carrière musicale reste cependant attachée à ce tube éphémère. Il est décédé d'un cancer le 26 avril 1996, à l'âge de 49 ans.
De l'autre côté de l'Atlantique : Valli, animatrice et gardienne de la flamme
Son ex-partenaire, la chanteuse américaine Valli (Valli Kligerman), a connu un destin professionnel bien plus florissant. Après la fin du duo, elle sort un succès solo en 1986 avec « The More I See You » (17e du Top 50 français). Elle enchaîne ensuite les postes à l'antenne.
Animatrice sur Canal+ puis sur M6 et Arte (émission Tracks), elle intègre en 2002 la station de radio France Inter, où elle animerait notamment l'émission Système Disque. Elle a refusé en 2009 de participer à la tournée Âge tendre expliquant que « chanter Chacun fait sans Grégory Ken était inconcevable ».
Un album culte redécouvert 35 ans plus tard
En mars 2019, Valli a décidé de faire rééditer le premier album éponyme de Chagrin d'amour, paru en 1981. Sorti en digital et en vinyle chez London Records/Because Music, il comprenait le single emblématique.
Cet album, dont la pochette signée par le photographe Richard Avedon représentait Adam et Ève, était un concept-album aux textes subversifs. Sa réédition répondait à une demande d'une nouvelle génération. Des artistes comme Juliette Armanet ou Yelle, ainsi que des DJ à Londres, avaient redécouvert ce disque. Valli a confirmé son statut d'objet culte de la pop française.
Leur histoire rejoint celle de nombreux artistes à succès éphémère. D'autres chanteurs, comme la voix inoubliable de « Voyage, Voyage », ont vu leur carrière prendre des chemins inattendus après un tube planétaire. Chagrin d'amour reste une référence pour ses mélodies funk et pop, et la voix de Grégory Ken a continué de résonner bien après sa mort.
Valli continue d'occuper l'antenne de France Inter, gardant ainsi vivant le lien avec ce duo qui a fait danser la France.