Le chanteur et pianiste Ben Folds est né le 12 septembre 1966 à Winston-Salem, en Caroline du Nord. Bien qu'il ait joué dans un groupe au lycée, sa carrière professionnelle n'a véritablement débuté qu'à la fin des années 1980.
Ben Folds Five : les débuts du groupe
Il fut le leader du groupe pop Ben Folds Five, formé en 1994, qui se sépara à la fin du vingtième siècle. Ce trio, composé de Ben Folds, du bassiste Robert Sledge et du batteur Darren Jessee, proposait un son pop-rock plus calme et rafraîchissant que la plupart des groupes de l'époque. Leur musique restait néanmoins énergique, comme on pouvait le constater lors de leurs concerts.
Leur premier album, Ben Folds Five, sortit en 1995 chez Caroline Records. Leur second album, Whatever and Ever Amen, fut publié par Epic. Alors que le groupe avait sorti un album en 1997 avec des paroles provocantes — notamment « Brick », qui raconte l'histoire d'un couple d'adolescents face à un avortement — les membres se réunirent à nouveau pour produire un album en 1999 : The Unauthorized Biography of Reinhold Messner, œuvre beaucoup plus mature musicalement.
L'histoire du titre "Reinhold Messner"
Ce titre n'a rien à voir avec une quelconque biographie non autorisée de Reinhold Messner, célèbre alpiniste qui escalada l'Everest sans masque à oxygène. Le nom provient en réalité d'une blague entre les trois amis : pendant leurs études, ils s'étaient fait fabriquer de fausses cartes d'identité au nom de Reinhold Messner, ce qui était devenu un gag récurrent entre eux.
Carrière solo et style musical
Depuis la séparation du groupe, Ben Folds a entamé une brillante carrière solo. Son album Rockin' the Suburbs contient notamment des titres marquants comme « Annie Waits », « Zak & Sara » et « Still Fighting It ». À découvrir également : « The Last Polka » et « Philosophy ». Ben Folds allie des paroles engagées ou humoristiques à des mélodies souvent harmonieuses.
Discographie essentielle de Ben Folds
Albums studio avec Ben Folds Five
- Ben Folds Five (1995)
- Whatever and Ever Amen (1997)
- The Unauthorized Biography of Reinhold Messner (1999)
Albums solo
- Rockin' the Suburbs (2001)
- Ben Folds Live (2002)
- Speed Graphic (2003)
- Sunny 16 (2003)
- Super D (2004)
- Songs for Silverman (2005)
Compilations et autres projets
- Naked Baby Photos (1998)
- Fear of Pop, Vol. 1 (1998)