Ashanti : une artiste incontournable du Hip Hop/R&B
Ashanti a collaboré avec la crème des artistes de l'industrie Hip Hop/R&B : Ja Rule, Jennifer Lopez, Big Pun et Fat Joe. Elle a écrit des textes et interprété des parties vocales sur des titres qui ont atteint le sommet des hit-parades. Désormais, il est temps pour Ashanti Douglas, 21 ans, de s'imposer avec son premier album éponyme.
En avril dernier, Ashanti est devenue la première chanteuse de R&B à sortir un album sur le label Murder Inc. Bien que celui-ci soit spécialisé dans le hip hop avec notamment les rappeurs Ja Rule, Vita et Charli Baltimore, la transition s'est faite en douceur et avec succès.
"Foolish" : un premier single qui fait sensation
Le premier single d'Ashanti, "Foolish", un subtil mélange de sonorités hip hop et de style R&B, a conquis les radios américaines et fait aujourd'hui le même effet en Europe. Outre-Atlantique, la chanson a été diffusée si massivement que les fans ont réclamé une sortie anticipée de l'album.
Avec les textes percutants d'Ashanti et la production habile du patron de Murder Inc., Irv Gotti, "Foolish" évoque immédiatement le hit de Notorious B.I.G., "One More Chance". Les connaisseurs reconnaîtront le sample du titre de 1983 de DeBarge, "Stay With Me". De toute évidence, on est conquis — et c'est précisément ce que recherche Irv Gotti.
L'écriture sincère d'Ashanti
Faire en sorte que les gens ressentent véritablement d'où elle vient est la priorité d'Ashanti, qui a écrit les 12 titres de son album, la plupart directement en studio.
« J'ai envie de créer quelque chose de réel et réfléchi que les gens puissent écouter en se disant : "mince, est-ce qu'elle a regardé par ma fenêtre hier soir, car cela m'est vraiment arrivé" », déclare la fille aînée d'un danseur et chanteur. « Tout le monde a vécu quelque chose qui est sur l'album, et je veux être capable d'exprimer leurs sentiments. »
L'héritage de Mary J. Blige
Avec des morceaux comme "Happy", "Baby" et "Rescue", qui décrivent les hauts et les bas des relations, la jeune femme native de Long Island est sûre de se forger une réputation aux accents sophistiqués, similaires à ceux de la reine de la hip hop soul — Mary J. Blige — qui fut la première à mêler des beats lourds avec des paroles venant du cœur au début des années 90.
« Mary a préparé le terrain », dit Ashanti, qui a commencé à poursuivre une carrière dans la chanson à l'âge de 12 ans et qui cite aussi Ella Fitzgerald et Blue Magic comme influences. « Je ne voulais pas seulement chanter des ballades et je ne voulais pas faire des rimes qui claquent. Mais Mary a mélangé ces deux concepts. Elle a montré la voie, et maintenant je suis mon propre chemin. »
Irv, le producteur exécutif du projet, déclare : « Je veux que l'album d'Ashanti reprenne là où le My Life de Mary J. Blige s'est arrêté. Cela dit, on ne cherche pas à empiéter sur son territoire parce qu'elle est la reine incontestée. Mais Ashanti est la princesse de Murder Inc. avec une petite touche gangsta. »
Et Irv poursuit : « Je veux vraiment que les hommes soutiennent cet album. Habituellement, avec un disque R&B, les femmes le soutiennent en premier. Je veux que les hommes, les durs, les gangsters écoutent le disque et se disent : "yo, cette merde, c'est de la bombe". Ça le fera encore plus aimer des femmes. Ashanti transforme les chansons hardcores en titres plus doux, elle attire ainsi les deux sexes. »
Une princesse du Hip Hop/R&B couronnée
Les premières apparitions d'Ashanti dans l'univers de la musique l'ont déjà placée sur la voie du succès. Le single de Ja Rule, "Always On Time", est entré dans l'histoire comme le single le plus vendu de la maison de disques Def Jam. Sa contribution au titre "I'm Real" de Jennifer Lopez a permis à celle-ci d'obtenir une crédibilité « urbaine ».
Avec son propre album, Ashanti poursuit la saga qui devrait lui valoir la couronne de princesse du hip-hop/R&B. L'impact qu'elle espère avoir durant son règne est simple :
« Si vous êtes une personne qui a du mal à s'exprimer, tout ce que vous avez à faire est de vous plonger dans cet album et il parlera pour vous », dit-elle avec sincérité. « Si vous écoutez cet album avec votre mec ou votre copine, chacun se retrouvera dans les mêmes dispositions. »
Gotti, plus confiant, ajoute : « Ashanti se situe au plus haut niveau. Et elle a cette personnalité qui fait que les gens l'aiment. Elle a trop de personnes autour d'elle, trop de tubes et trop de soutien pour s'arrêter. Elle ne peut pas perdre. »
Album : "Ashanti" (Murder Inc. / Def Jam)
À écouter aussi : "Irv Gotti presents The Inc" (avec notamment Ja Rule, Ashanti, Vita, Charli Baltimore, Irv Gotti, Black Child et Cadillac Tah) disponible sur Amazon.com
